Irlanda del Norte es pionera en un enfoque más estricto en materia de licencias de conducir, convirtiéndose en la primera región del Reino Unido en implementar un sistema graduado diseñado para reducir los accidentes entre los nuevos conductores. Los cambios, que entrarán en vigor en octubre, introducen períodos de capacitación obligatorios y restricciones para los conductores recientemente calificados, reflejando programas que ya se utilizan en países como Australia y Estados Unidos.
Enfoque gradual para la concesión de licencias
Según las nuevas reglas, los aspirantes a conductores deberán tener una licencia provisional durante al menos seis meses antes de ser elegibles para una prueba práctica. Este período no se trata sólo de esperar; requiere la finalización de un programa de capacitación estructurado verificado por un instructor aprobado o un conductor supervisor. Esto significa tiempos de espera más largos, pero también un proceso de preparación más exhaustivo.
Período de restricción de dos años
Las restricciones no terminan con el examen de conducir. Los conductores recién autorizados operarán bajo limitaciones durante dos años, incluida la exhibición de placas R de manera destacada. Durante los primeros seis meses, los conductores menores de 24 años enfrentarán restricciones de pasajeros entre horas de la noche. Sólo podrán transportar un pasajero de entre 14 y 20 años, con excepción de familiares y supervisores adultos.
Por qué esto es importante
Los conductores jóvenes (de 17 a 23 años) están involucrados de manera desproporcionada en accidentes graves y fatales, a pesar de representar un pequeño porcentaje de todos los conductores con licencia. No se trata de castigar a los nuevos conductores, sino de reducir estadísticamente el riesgo durante el período más peligroso de su experiencia de conducción. El objetivo es reducir los accidentes limitando conductas de alto riesgo, como conducir tarde en la noche con varios pasajeros jóvenes.
Eliminación del límite de velocidad
Un cambio notable es la eliminación del límite de velocidad anterior de 45 mph (72 kmh) para conductores restringidos. Esto aborda las quejas de que la limitación obligó a los nuevos conductores a impedir el flujo de tráfico en carreteras más rápidas. La medida sugiere un equilibrio entre seguridad y practicidad.
Potencial para una adopción más amplia
Los profesores de conducción de Irlanda del Norte han acogido con satisfacción los cambios, aunque algunos piden más aclaraciones sobre los detalles de su implementación. Se espera que los legisladores de Inglaterra, Escocia y Gales sigan de cerca la eficacia del programa. Es muy probable que se consideren restricciones similares en el resto del Reino Unido si el modelo de Irlanda del Norte resulta exitoso.
“El objetivo es mejorar la seguridad, no castigar a los nuevos conductores”, afirma un portavoz del Departamento de Infraestructuras. “Estas medidas están diseñadas para dar a los conductores jóvenes el tiempo y la experiencia que necesitan antes de asumir más responsabilidades”.
El nuevo sistema representa un cambio significativo en la forma en que Irlanda del Norte aborda la educación vial. Al ralentizar el camino hacia la total independencia de conducción, los funcionarios esperan salvar vidas y reducir los costos financieros y emocionales de los accidentes de tránsito.
