A pesar de un cambio masivo en toda la industria hacia vehículos más grandes, Volkswagen of America está dando señales de que no tiene intención de abandonar el segmento de automóviles tradicional. En una reciente mesa redonda con los medios de comunicación durante el Salón del Automóvil de Nueva York, Kjell Gruner, director ejecutivo de Volkswagen of America, enfatizó que los sedanes y hatchbacks siguen siendo esenciales para la identidad y la estrategia de producto de la marca.
El dominio de los SUV versus el “latido” de la marca
El panorama automotriz en Estados Unidos ha experimentado una transformación radical. El año pasado, el 78 por ciento de las ventas de Volkswagen en Estados Unidos fueron SUV, una tendencia que se refleja en todo el mercado global. A medida que los fabricantes persiguen los altos márgenes y la demanda de los consumidores asociados con los crossovers, los turismos tradicionales como el Passat, Arteon y Beetle han desaparecido en gran medida de la gama VW.
Sin embargo, Gruner sostiene que la salud de una marca no puede medirse únicamente por el volumen de ventas. Distingue entre “volumen” y “latido”, y utiliza este último para describir modelos que definen el alma y el carácter de conducción de un fabricante.
Los íconos entusiastas: Golf GTI y Golf R
Si bien las ventas combinadas del Golf GTI y Golf R totalizaron sólo 10,554 unidades en los EE. UU. el año pasado, su valor estratégico es desproporcionadamente alto.
– Identidad de marca: Estos “hot hatches” sirven como íconos que representan el ADN de ingeniería de Volkswagen.
– Conexión emocional: Gruner destacó su importancia en términos de “sonrisas por milla”, atendiendo a una base de entusiastas leales que valoran la dinámica de conducción.
– Importancia cultural: Incluso a medida que el mercado avanza hacia la utilidad, estos modelos mantienen la reputación de rendimiento de la marca.
La alternativa práctica: el Jetta
Mientras que los modelos Golf sirven a los entusiastas, el Jetta sigue siendo un pilar vital para el consumidor general. El año pasado, el Jetta fue el tercer modelo más vendido de Volkswagen en Estados Unidos, con 54.291 unidades vendidas.
El Jetta llena un nicho específico que los SUV no pueden replicar fácilmente:
– Eficiencia de combustible: Los consumidores que buscan un mejor consumo de combustible a menudo optan por el sedán en lugar de los SUV más pesados.
– Simplicidad: Atrae a conductores que no requieren tracción total o la posición de asiento alta de un crossover.
– Variedad: Gruner señaló que el Jetta ofrece un nivel de variedad que evita que la marca se convierta en un fabricante monosegmento.
Una línea enfocada y eficiente
Volkswagen no planea una expansión masiva de su segmento de automóviles. En cambio, la empresa parece estar avanzando hacia una estrategia altamente especializada. Los modelos restantes que no son SUV (el Jetta, el Golf GTI/R y la minivan eléctrica ID.Buzz ) tienen cada uno un propósito distinto y dedicado.
Este enfoque sugiere que, si bien Volkswagen seguirá apoyándose en gran medida en su éxito SUV (liderado por modelos como Atlas y Tiguan), mantendrá una flota “especializada” de automóviles para proteger el legado de su marca y capturar segmentos de mercado específicos.
“Cada marca necesita estos íconos de marca… para mí, eso es Golf R, Golf GTI”, dice Kjell Gruner.
Conclusión
Volkswagen está adoptando una estrategia de doble vía: aprovechar los SUV para un volumen de mercado masivo y al mismo tiempo preservar los sedanes y los hatchbacks de alto rendimiento para mantener la identidad de marca y satisfacer las necesidades específicas de los consumidores. Esto garantiza que la marca siga siendo diversa incluso cuando la industria tiende hacia un enfoque singular en los crossovers.
