L’hydrogène est partout dans le cosmos, mais sur Terre, l’H2 pur est un fantôme. Il est si léger qu’à moins de le piéger, il flotte dans l’espace. La majeure partie de l’hydrogène que nous voyons est liée à l’eau (H2O) ou au méthane (CH4). Pour l’utiliser comme carburant, vous devez le déchirer de ces liaisons et le comprimer à l’état liquide. C’est un processus compliqué et gourmand en énergie. Et une fois que vous avez ce liquide, vous avez affaire à une substance volatile.
Énergie d’allumage et flammes invisibles
Parlons du feu. L’hydrogène brûle. En fait, il s’enflamme beaucoup plus facilement que l’essence. L’American National Standards Institute le dit clairement : l’hydrogène n’a besoin que d’un dixième de l’énergie d’inflammation du gaz. Cela signifie qu’une étincelle statique provenant de votre doigt suffit à le déclencher. Idéalement, les réservoirs des piles à combustible sont exempts d’oxygène, mais des fuites se produisent. Des traces d’air pénètrent. L’hydrogène s’échappe. Il rencontre l’oxygène de l’air. Boom.
Le véritable casse-tête ici est la visibilité. Les flammes d’hydrogène sont presque invisibles. Vous ne pouvez pas les voir. Vous ne pouvez pas les combattre facilement. Vous pourriez y entrer directement. C’est un scénario cauchemardesque pour quiconque manipule des fuites ou des déversements.
Le tueur silencieux : Asphyxie
L’hydrogène n’est pas toxique. Cela ne vous empoisonnera pas. Mais si vous le respirez pur, vous mourez. Pourquoi? Parce qu’il déplace l’oxygène. Vous étouffez. La partie effrayante ? Vous ne saurez pas que cela se produit. L’hydrogène est invisible, inodore et insipide. C’est exactement comme l’oxygène que vous respirez actuellement. Il n’y a pas de coup de semonce. Pas de halètement. Juste de l’hypoxie jusqu’à ce que ton cerveau s’arrête.
Froid extrême : risques d’engelures
L’hydrogène liquide est froid. Comme, brutalement froid. Il est fortement comprimé pour rester liquide, ce qui fait baisser considérablement la température. Si ce réservoir fuit et vous asperge, vous ne serez pas simplement mouillé. Vous ressentez instantanément de graves engelures. Les lésions cutanées sont rapides et profondes.
Le battage médiatique est-il infondé ?
Ces dangers semblent terrifiants. Brûle. Des incendies invisibles. Étouffement silencieux. Gelure instantanée. Cela donne-t-il l’impression que l’hydrogène est plus dangereux qu’il ne l’est en réalité ? C’est une question que nous aborderons ensuite.
