Le plus grand fabricant de batteries au monde, CATL, déploie désormais sa technologie de batteries sodium-ion dans les voitures particulières, marquant une étape significative au-delà de son utilisation initiale dans les véhicules commerciaux. L’expansion, confirmée par des sources du secteur, commence par l’intégration dans les modèles de Changan Oshan et inclura bientôt les véhicules GAC et JAC, tous soumis à des essais hivernaux. Cette décision intervient alors que les batteries sodium-ion gagnent du terrain en tant qu’alternative rentable et plus sûre au lithium-ion, en particulier dans les climats difficiles.
L’essor du sodium-ion comme alternative au lithium
Pendant des années, le lithium-ion a dominé le marché des batteries pour véhicules électriques. Cependant, la hausse des prix du lithium à partir de 2021 a stimulé l’innovation dans les produits chimiques alternatifs. CATL a été un pionnier en dévoilant son premier prototype de batterie sodium-ion en 2021 et en lançant officiellement la marque « Naxtra » en 2025. La société prévoit désormais un déploiement à grande échelle dans les domaines de l’échange de batteries, des véhicules de tourisme, des véhicules utilitaires et du stockage d’énergie d’ici 2026.
Les batteries au sodium résolvent les principales limitations du lithium dans des conditions froides. À -20°C, les batteries au sodium conservent plus de 92 % de leur capacité, tandis que les batteries au lithium chutent à environ 80 %. Cela élimine le besoin de systèmes de chauffage lourds, maximisant ainsi l’autonomie du véhicule.
Naxtra Tech de CATL : sécurité, performances et coûts
Les dernières batteries au sodium « Naxtra Gen 2 » de CATL sont conçues pour la sécurité. Ils ne prennent pas feu et n’explosent pas même lorsqu’ils sont percés, un net avantage par rapport au lithium-ion. Les batteries excellent également dans la décharge rapide, maintenant des températures basses pendant une charge rapide sans avoir recours à des systèmes de refroidissement complexes.
Cependant, le plus gros attrait est le coût. Les analystes prédisent qu’à mesure que la production atteint 100 GWh, les batteries sodium-ion pourraient être 30 % moins chères que les batteries LFP (lithium fer phosphate). Avec une capacité qui devrait dépasser 200 GWh d’ici 2030, cette réduction des coûts rendra les véhicules électriques plus accessibles.
Pourquoi c’est important
Si le lithium-ion domine toujours le marché, le sodium-ion gagne du terrain. En 2025, les batteries LFP représentaient 81,2 % de la capacité installée, mais le sodium est en passe de se tailler une niche. La clé n’est pas la concurrence directe, mais le comblement des lacunes là où le sodium excelle : en particulier dans les performances à basse température et les applications critiques pour la sécurité.
CATL se concentre initialement sur l’échange de batteries pour réduire les coûts initiaux des véhicules et accélérer l’adoption. Cette approche pourrait s’avérer cruciale dans l’intégration de la technologie sodium-ion.
Le consensus de l’industrie est que les batteries au sodium en sont encore aux premiers stades de leur développement, mais offrent une courbe d’apprentissage plus rapide que celle au lithium. À mesure que les chaînes d’approvisionnement mûrissent et que la production augmente, leur coût et leurs performances s’amélioreront rapidement. L’entrée des batteries au sodium dans le secteur des véhicules de tourisme n’est pas seulement une réussite technique, mais une démarche stratégique pour remodeler l’avenir du stockage d’énergie.
