Le PDG de Ford, Jim Farley, a formulé un objectif ambitieux : faire de Ford le leader incontesté du segment des véhicules tout-terrain, à l’image de la domination de Porsche dans le secteur des voitures de route hautes performances. Il ne s’agit pas simplement d’une simple initiative marketing ; il s’agit d’un changement fondamental dans la façon dont Ford aborde le sport automobile et le développement de produits.
Le potentiel inexploité des amateurs de tout-terrain
Farley souligne une nette lacune sur le marché automobile. Contrairement à la hiérarchie établie dans les véhicules de performance sur route – où des marques comme Porsche et Ferrari imposent le respect – l’espace tout-terrain manque d’une force dominante unique. Cette absence, selon Farley, présente une opportunité importante.
« Contrairement aux passionnés de tout-terrain, le secteur automobile n’a pas de leader évident en matière de tout-terrain… Quand quelqu’un qui aime le tout-terrain veut un produit pour passionnés, il choisit Ford. »
Cette stratégie ne consiste pas à rivaliser ; il s’agit de posséder la catégorie. L’entreprise estime qu’elle peut conquérir une part importante du marché en se concentrant sur un noyau de passionnés.
La course comme activité principale, pas seulement comme marketing
Sous la direction de Farley, Ford restructure sa division sport automobile pour fonctionner davantage comme une extension directe du développement de produits. Les courses, en particulier les événements éprouvants comme le Rallye Dakar, sont désormais considérées comme un terrain d’essai critique pour la durabilité, la suspension et la robustesse globale.
Il ne s’agit pas simplement de gagner des courses pour la publicité ; il s’agit d’introduire des informations concrètes directement dans les véhicules de production. L’entreprise intègre des ingénieurs dans les programmes de course pour garantir un système en boucle fermée dans lequel les améliorations des performances se traduisent directement par les produits de consommation. Le Rallye Dakar, en particulier, se positionne comme « l’étoile polaire » de Ford dans le sport automobile.
Une transformation de marque, pas seulement un produit
Farley envisage une transformation de la marque à long terme, dans laquelle Ford se concentrerait sur des segments dirigés par des passionnés. L’entreprise reconnaît qu’elle n’a pas besoin d’être compétitive sur tous les niveaux de prix ou sur tous les marchés. Au lieu de cela, il vise à constituer une clientèle fidèle autour du lien émotionnel, de la crédibilité de l’ingénierie et du succès en sport automobile.
L’objectif est que les clients puissent profiter des avantages des efforts de course de Ford directement dans leurs véhicules. Cette approche reflète la stratégie de Porsche, selon laquelle le succès en sport automobile stimule directement l’attrait des voitures de route. Cependant, Ford se concentrera sur les capacités tout-terrain plutôt que sur les temps au tour sur circuit.
Cette décision reflète une tendance plus large du secteur :** les constructeurs automobiles reconnaissent de plus en plus la valeur du sport automobile dans la construction de l’identité de marque et la stimulation de l’innovation des produits.
Le succès de Ford dépend de la traduction de ses victoires en course en améliorations tangibles de sa gamme tout-terrain, notamment des Ranger Raptor et Bronco. Si l’entreprise parvient à mettre en œuvre cette stratégie, elle pourrait bien concrétiser la vision de Farley de devenir « la Porsche du tout-terrain ». La voie est ambitieuse, mais les récompenses potentielles sont substantielles.
