Une équipe d’ingénieurs britanniques repousse les limites de la vitesse avec le « Bluebird Aero », un bolide à réaction à caisse à savon conçu pour battre le record de 100 mph. Ce n’est pas seulement une question de vitesse ; c’est une renaissance de l’esprit qui a conduit Sir Malcolm et Donald Campbell à des records légendaires de vitesse sur terre et sur l’eau au milieu du 20e siècle.
Ingénierie d’une fusée de poche
L’Aero ne pèse que 47 kg (carburant compris) et est propulsé par un moteur à réaction à turbine à gaz mono-étage de la société allemande JetCat, conçu à l’origine pour les modèles réduits d’avions hautes performances. La turbine génère 17 kg de poussée à 123 000 tr/min, produisant une vitesse de sortie de 700 mph – et un rugissement assourdissant. Le projet est dirigé par Russell Annison, qui a déjà travaillé sur la tentative de record de vitesse terrestre Bloodhound, avec Matt Sadler (CAO et conduite) et Adam Rogers (freins).
De la soufflerie au record
Le design de l’Aero s’inspire largement du bolide à gravité de Lola de 2013 créé pour le Goodwood Festival of Speed. L’équipe a exploité la cuve en fibre de carbone/alliage en nid d’abeilles de la Lola, son train de roulement sur mesure et sa carrosserie optimisée en soufflerie (atteignant un coefficient de traînée de seulement 0,22) pour créer un véhicule exceptionnellement rationalisé. Cette concentration sur l’aérodynamique est essentielle ; l’efficacité de l’Aero est si élevée qu’il a continué à accélérer après l’arrêt du moteur à réaction lors d’un record de 55 mph en mai 2024.
Pousser vers 100 mph
L’équipe estime que l’Aero a déjà suffisamment de puissance pour dépasser 100 mph. Des améliorations récentes, notamment des avions de plongée imprimés en 3D pour une meilleure stabilité de freinage, les ont rapprochés de leur objectif. Les plus grands obstacles restants sont de maintenir la stabilité à des vitesses extrêmes et de trouver des pneus capables de supporter le stress. Les pneus de vélo Schwalbe actuels ont déjà atteint leurs limites, ce qui nécessite la recherche d’un caoutchouc plus durable.
L’Aero est d’une complexité trompeuse sous le capot : les freins à disque sont refroidis par pulvérisation d’eau, le réservoir de carburant est en aluminium soudé sur mesure et le système d’alimentation en carburant basse pression minimise les risques d’incendie. Ce projet n’est pas seulement une question de vitesse brute ; c’est un témoignage de la micro-ingénierie de précision.
Le Bluebird Aero représente une tentative audacieuse de redéfinir ce qui est possible dans les courses de vitesse terrestre, prouvant que l’innovation ne nécessite pas toujours des budgets énormes ou des conceptions conventionnelles. La quête pour atteindre 100 mph met en évidence l’attrait durable de repousser les limites, même dans les véhicules les plus non conventionnels.
