Volkswagen a testé discrètement son moteur révolutionnaire W16, le cœur des futures Bugatti Veyron et Chiron, à bord d’une Lamborghini Diablo SV avant que l’une ou l’autre des supercars n’existe. Cette décision inhabituelle met en évidence l’approche d’ingénierie agressive de l’entreprise sous la direction de Ferdinand Piëch.
Les origines du W16
Piëch était connu pour repousser les limites, même si cela impliquait des expériences coûteuses et non conventionnelles. VW avait auparavant équipé une Audi R8 d’un moteur diesel V12 et proposait même des options diesel V10 et V12 dans des modèles grand public comme le Touareg et le Q7. Mais le W16 était son projet le plus ambitieux. Le concept initial, un moteur W18, a fait ses débuts au Salon automobile de Francfort en 1999, mais VW a finalement opté pour un W16 quad-turbo de 8,0 litres pour la Veyron.
Diablo comme mule de test
Avant de construire les prototypes Veyron, les ingénieurs avaient besoin d’une plateforme pour valider le moteur. Avec Lamborghini sous son contrôle depuis 1998, VW a choisi une Diablo SV – un modèle pré-lifting sans phares escamotables – et a remplacé son V12 par le W16. Des photos du musée Autostadt près de l’usine VW de Wolfsburg révèlent le prototype, clairement modifié avec des découpes de refroidissement supplémentaires dans la carrosserie arrière. L’esthétique brute de voiture de course du Diablo reflète les premiers stades de développement du moteur.
Vue d’ensemble
Le W16 n’était pas le seul projet à seize cylindres de VW. Des concepts comme la Bentley Hunaudières et l’Audi Rosemeyer ont également exploré la configuration. Le W12, un autre favori de Piëch, a récemment terminé sa production avec la Bentley Batur. Désormais, la W16 disparaît également progressivement avec la dernière Bugatti Mistral, même si son héritage perdurera dans le Tourbillon à moteur V16. Pendant ce temps, Lamborghini continue avec son V12 dans la Revuelto.
La mule d’essai Diablo rappelle que même les légendes automobiles commencent quelque part, souvent dans des endroits inattendus.
Cette première expérience souligne la quête incessante de domination technologique de VW, même si cela signifiait insérer un énorme moteur à seize cylindres dans une Lamborghini Diablo juste pour voir si cela pouvait fonctionner. Le résultat fut une icône de l’automobile, mais le voyage de la W16 a commencé comme un test secret, caché à l’intérieur d’une supercar italienne.
