Au milieu des années 1950, avant même que la réglementation sur les émissions n’existe, Ford proposait discrètement une option V8 suralimenté en usine dans sa Thunderbird de 1957. Cela n’a pas été largement annoncé ; c’était un joyau caché pour les connaisseurs, une époque où la puissance brute prenait le pas sur les préoccupations écologiques. Cette décision était inhabituelle, car les compresseurs n’étaient pas encore la norme de l’industrie, mais Ford l’a intégré dans le mélange pour améliorer les performances.
L’ère de la puissance discrète
Les années 1950 constituent une période de transition pour l’ingénierie automobile américaine. Alors que le boom des muscle car était encore dans une décennie, des constructeurs comme GM et Ford ont expérimenté des moteurs à plus haut rendement. Cadillac et Oldsmobile proposaient des V8 respectables, mais Ford a adopté une approche différente : une option de compresseur d’usine sans fanfare. C’était une période où la puissance n’était pas le principal argument de vente, mais pour ceux qui en recherchaient plus, Ford avait une arme secrète.
Le compresseur n’était pas une nouvelle technologie, ayant été utilisé dans les avions de guerre pour maintenir la puissance en altitude. Cependant, son application dans les voitures grand public était rare. La plupart des constructeurs automobiles s’en sont tenus aux V8 à aspiration naturelle, mais Ford a proposé le compresseur centrifuge McCulloch-Paxton VR57 en option pour le V8 à bloc Y de 312 pouces cubes. Le résultat ? Une puissance nominale de 300 chevaux, correspondant à certaines voitures de performance modernes.
L’héritage « F-Bird »
L’option suralimentée figurait aux côtés d’autres choix de moteurs (code D, code E et code C) sur le bon de commande du Thunderbird de 1957. Les clients pouvaient sélectionner le « code F » pour obtenir le bloc Y suralimenté. Cela signifiait une augmentation de puissance significative pour un supplément relativement faible de 340 $ à l’époque.
Ce n’était cependant pas une fonctionnalité courante. Sur les 21 380 Thunderbird vendues en 1957, moins de 220 étaient équipées du moteur suralimenté. La rareté rend ces voitures aujourd’hui très collectionnables. Les passionnés les ont surnommés « F-Birds » en clin d’œil à la désignation F-code.
La valeur d’un joyau caché
Aujourd’hui, une Ford Thunderbird F-Bird de 1957 bien conservée peut rapporter des sommes substantielles aux enchères. Les ventes récentes ont vu des enchères dépasser 100 000 $, certains exemplaires se vendant à plus de 134 000 $. Hagerty valorise un Thunderbird F-code en état n°3 (bon) à environ 80 400 $. La combinaison de la rareté, de l’importance historique et de l’attrait d’un classique suralimenté en usine fait de ces voitures un bien précieux pour les collectionneurs.
Le fait que Ford ait proposé cette option avant l’existence de réglementations sur les émissions met en évidence une autre époque de la construction automobile. C’était une époque où la puissance et les performances étaient la priorité et où les fabricants n’étaient pas limités par les normes environnementales. Même si Ford n’était pas le seul à proposer des améliorations de performances cachées (le programme COPO de Chevrolet en est un autre exemple), la Thunderbird F-Bird de 1957 reste une pièce unique de l’histoire de l’automobile.
Ces voitures témoignent d’une époque où les constructeurs pouvaient expérimenter la puissance brute sans contraintes externes, ce qui en fait un exemple convaincant de liberté automobile.
