Pour la première fois depuis plus de trois décennies, le Championnat du monde des rallyes (WRC) envisage sérieusement de ramener un événement de haut niveau aux États-Unis. En juin, des responsables de la FIA, l’instance dirigeante du sport automobile, inspecteront des sites potentiels dans le Tennessee et le Kentucky, parallèlement à une compétition de l’American Rally Association (ARA). Cela pourrait ouvrir la voie à une manche complète du WRC dès 2027.
Une longue histoire, brièvement interrompue
Les courses de rallye ont de profondes racines en Amérique du Nord, mais le WRC n’a pas organisé d’événement aux États-Unis depuis 1988. Cette absence est notable, compte tenu de l’histoire surprenante de ce sport avec la transmission intégrale. Malgré sa domination actuelle, AWD a été brièvement interdite après une victoire improbable lors du rassemblement Press On Independant de 1972 dans le Michigan.
Cette victoire est venue de Gene Henderson, un policier du Michigan au volant d’un Jeep Wagoneer modifié de 400 chevaux**, surnommé « Moby Dick 1 ». Henderson a devancé ses concurrents européens dans leurs Lancias, Datsuns et Alpines, obligeant la FIA à réviser ses règles pour limiter l’avantage de la traction intégrale. Cette histoire met en lumière la nature imprévisible du rallye, où l’ingéniosité peut perturber même les réglementations les plus établies.
Pourquoi maintenant ? L’effet F1 et l’attrait populaire
Le timing correspond à la popularité croissante du sport automobile aux États-Unis, en particulier à la récente montée en puissance de la Formule 1. La FIA étudie probablement cet élan, reconnaissant l’opportunité de toucher un nouveau public. Le retour du WRC serait important pour la communauté nord-américaine des rallyes, qui prospère actuellement à un niveau plus accessible et plus populaire.
Contrairement à l’expérience coûteuse et lointaine de la F1, les événements de rallye offrent une proximité immédiate avec l’action : les spectateurs peuvent marcher jusqu’aux étapes, installer leur campement et voir les voitures passer à toute vitesse. Cette atmosphère brute et immersive est un élément clé de l’attrait du rallye.
Prochaines étapes : inspection et collaboration
La délégation de la FIA évaluera les terrains de l’événement au Tennessee et au Kentucky, participant à une compétition ARA pour évaluer la logistique potentielle. Les négociations entre la FIA et le Comité de la concurrence automobile des États-Unis (ACCUS) se concentreront sur les détails d’une épreuve candidate cette année, avec une manche complète du WRC qui pourrait suivre en 2027.
Le retour du WRC aux États-Unis représenterait un moment majeur pour ce sport, offrant une expérience unique aux fans et une chance aux équipes américaines de rallye de concourir sur la scène mondiale. S’il est approuvé, attendez-vous à de l’enthousiasme parmi les passionnés de rallye qui se souviendront de l’âge d’or de pilotes comme Tommi Mäkinen et Colin McRae.
La décision de la FIA déterminera si l’Amérique reviendra dans la boue – un retour que de nombreux fans ont attendu des décennies.
