A metà degli anni ’50, prima ancora che esistessero le normative sulle emissioni, Ford offrì silenziosamente un’opzione V8 sovralimentata di fabbrica nella sua Thunderbird del 1957. Questo non è stato ampiamente pubblicizzato; era una gemma nascosta per gli esperti, un’epoca in cui la potenza bruta aveva la precedenza sulle preoccupazioni ecologiche. La mossa era insolita, poiché i compressori non erano ancora lo standard del settore, ma Ford lo inserì nel mix come aggiornamento delle prestazioni.
L’era del potere discreto
Gli anni ’50 furono un periodo di transizione per l’ingegneria automobilistica americana. Mentre mancava ancora un decennio al boom delle muscle car, produttori come GM e Ford sperimentarono motori a potenza più elevata. Cadillac e Oldsmobile offrirono V8 rispettabili, ma Ford adottò un approccio diverso: un’opzione di compressore di fabbrica senza clamore. Era un periodo in cui la potenza non era il principale punto di forza, ma per chi cercava di più, Ford aveva un’arma segreta.
Il compressore non era una tecnologia nuova, essendo stato utilizzato negli aerei da guerra per mantenere la potenza in quota. Tuttavia, la sua applicazione nelle auto di consumo era rara. La maggior parte delle case automobilistiche si è attenuta ai V8 aspirati, ma Ford ha offerto il compressore centrifugo McCulloch-Paxton VR57 come opzione per il V8 con blocco a Y da 312 pollici cubici. Il risultato? Una potenza nominale di 300 cavalli, pari ad alcune auto moderne ad alte prestazioni.
L’eredità di “F-Bird”.
L’opzione sovralimentata era elencata insieme ad altre scelte di motore (codice D, codice E e codice C) sul foglio degli ordini della Thunderbird del 1957. I clienti potevano selezionare il “codice F” per ottenere il blocco Y sovralimentato. Ciò significava un significativo aumento di potenza per un sovrapprezzo relativamente piccolo di $ 340 all’epoca.
Questa non era una caratteristica tradizionale, però. Delle 21.380 Thunderbird vendute nel 1957, meno di 220 erano equipaggiate con il motore sovralimentato. La rarità rende queste auto altamente collezionabili oggi. Gli appassionati li hanno soprannominati “F-Birds” in riferimento alla designazione del codice F.
Il valore di una gemma nascosta
Oggi, una Ford Thunderbird F-Bird del 1957 ben conservata può raggiungere somme considerevoli all’asta. Le vendite recenti hanno visto offerte superiori a $ 100.000, con alcuni esemplari venduti per oltre $ 134.000. Hagerty valuta una Thunderbird in codice F in condizione n. 3 (buona) a circa $ 80.400. La combinazione di rarità, significato storico e fascino di un classico sovralimentato di fabbrica rende queste auto un bene prezioso per i collezionisti.
Il fatto che Ford offrisse questa opzione prima che esistessero le normative sulle emissioni evidenzia un’era diversa della produzione automobilistica. Era un’epoca in cui potenza e prestazioni erano l’obiettivo principale e i produttori non erano vincolati dagli standard ambientali. Anche se Ford non era la sola ad offrire miglioramenti nascosti delle prestazioni (il programma COPO di Chevrolet ne è un altro esempio), la Thunderbird F-Bird del 1957 rimane un pezzo unico di storia automobilistica.
Queste auto dimostrano un momento in cui i produttori potevano sperimentare la potenza pura senza vincoli esterni, rendendoli un esempio convincente di libertà automobilistica.
