Het vlaggenschip van Mercedes-Benz, de S-Klasse, zal in 2026 een belangrijke mid-cycle update krijgen, waardoor hij competitief blijft ten opzichte van rivalen als de BMW 7 Serie. Dit is niet alleen een cosmetische opfrisbeurt; de veranderingen duiden op een bredere strategieverandering, inclusief de integratie van geavanceerde autonome rijtechnologie en een langetermijnplan om de S-Klasse-lijn samen te voegen met de volledig elektrische EQS.
Autonoom testen en Robotaxi Focus
Vroege prototypes onthullen een opvallend kenmerk: een op het dak gemonteerd LiDAR-systeem. Dit is niet voor luxekopers; Mercedes werkt samen met Momenta om de S-Klasse om te vormen tot een autonoom voertuig van niveau 4 voor zelfrijdende shuttlediensten. De eerste implementaties zijn gepland voor Abu Dhabi, en verdere uitbreiding wordt verwacht.
Deze stap is cruciaal: Mercedes dekt zijn weddenschappen af op de toekomst van mobiliteit, investeert zwaar in autonome technologie en blijft tegelijkertijd tegemoetkomen aan de traditionele luxe-eisen. Het bedrijf heeft al bevestigd dat de twee zullen samensmelten tot één modellijn met de volgende generatie S-Klasse.
Ontwerpwijzigingen en interieurevolutie
Terwijl de robotaxiversie de meest radicale veranderingen laat zien, zullen klantmodellen subtielere aanpassingen ondergaan. Opnieuw ontworpen koplampen met een opvallend met sterren bezaaid thema zijn zichtbaar in prototype-opnames, naast bijgewerkte achterlichten met het Mercedes-logo.
Verwacht binnen dat de trend van steeds grotere displays zich zal voortzetten. De hoofdontwerper van Mercedes, Gorden Wagener, heeft openlijk verklaard dat “XXL-displays een noodzaak zijn”, wat aangeeft dat er geen sprake is van terugtrekking uit de huidige door schermen gedomineerde interieurindeling. De volgende facelift van de S-Klasse zal waarschijnlijk beschikken over een enkel glazen paneel waarin alle schermen zijn ondergebracht, vergelijkbaar met de EQS, waarbij traditionele schakelapparatuur zoals de iDrive-draaiknop achterwege wordt gelaten.
V12-motor en langetermijnstrategie
Ondanks de strengere emissievoorschriften bevestigt Mercedes dat de V12-motor beschikbaar zal blijven, althans in de high-end Maybach-versie. Dit richt zich op een niche, maar loyale klantenbasis die de hoogste prestaties en luxe eist.
Het grotere verhaal is de toekomstige consolidatie van de S-Klasse- en EQS-lijnen. De volgende generatie S-Klasse (W224, verwacht in 2029-2030) zal de EQS absorberen, waardoor het volledig elektrische model na één generatie effectief zal verdwijnen. De nieuwe S-Klasse zal stijlkenmerken van het Vision Iconic-concept overnemen, waaronder een grille in retrostijl, een combinatie van verbranding en elektrische technologie onder één naamplaatje.
“Mercedes stroomlijnt zijn luxeportfolio en zet in op een toekomst waarin de naam S-Klasse het toppunt van autotechnologie vertegenwoordigt, ongeacht de aandrijflijn.”
Deze beslissing is een berekend risico, maar het vereenvoudigt de boodschap van het merk en zorgt voor meer flexibiliteit bij de productontwikkeling. De facelift van 2026 is slechts één stap in een bredere evolutie: een transitie naar autonoom rijden, grotere schermen en uiteindelijk een uniforme S-Klasse-lijn die zowel elektrische als traditionele kracht omarmt.
