Een recente stroomstoring in de hele stad in San Francisco heeft een kritieke fout in het autonome rijsysteem van Waymo blootgelegd: het onvermogen om betrouwbaar te functioneren als de basisinfrastructuur faalt. Het incident, veroorzaakt door een brand in een onderstation waardoor maar liefst 130.000 inwoners zonder stroom kwamen te zitten, zorgde ervoor dat meerdere Waymo-robotaxis tot stilstand kwamen in druk verkeer, wat de beperkingen van zelfs de meest geavanceerde zelfrijdende technologie onderstreepte.
De storing en de eerste reactie
Zaterdagmiddag, toen de elektriciteitsleidingen in San Francisco donker werden, vielen de verkeerslichten uit, stopten de vervoerssystemen en escaleerde de verkeersopstoppingen snel. Waymo-voertuigen, ontworpen om kruispunten te navigeren als vierwegstops wanneer de seinen defect zijn, werden overweldigd door de enorme omvang van de stroomstoring. Video’s die op sociale media circuleerden, lieten zien dat meerdere robotaxis urenlang midden op straat stilstonden, wat de toch al chaotische omstandigheden nog verergerde.
Bewoner Matt Schoolfield meldde dat hij tussen 18.00 uur minstens drie vastgelopen voertuigen had gezien. en 22.00 uur, waarbij werd benadrukt hoe ze simpelweg “midden op straat stopten”. Waymo-woordvoerder Suzanne Philion bevestigde het probleem later en legde uit dat de logica van het systeem overbelast was door de wijdverbreide verstoring. Het bedrijf schortte zaterdagavond de activiteiten tijdelijk op en werkte samen met stadsfunctionarissen om de vloot veilig te verplaatsen.
Waarom dit ertoe doet: de grenzen van autonome logica
Het incident roept een fundamentele vraag op: hoe kunnen volledig autonome systemen zich aanpassen aan onvoorspelbare gebeurtenissen in de echte wereld? Menselijke bestuurders passen zich routinematig aan aan stroomstoringen, waarbij ze hun gezond verstand en omgevingsbewustzijn gebruiken om veilig te navigeren. De auto’s van Waymo vertrouwen echter op voorgeprogrammeerde reacties die onder extreme omstandigheden kapot gaan.
Dit is niet alleen een technisch probleem; het is een systemische zwakte. Autonome voertuigen worden op de markt gebracht als veiliger en efficiënter dan menselijke bestuurders, maar dit incident toont hun afhankelijkheid van een volledig functionerende infrastructuur aan. De black-out heeft die afhankelijkheid blootgelegd en een kwetsbaarheid benadrukt die in noodsituaties ernstige gevolgen kan hebben.
De bewering van Elon Musk: een misleidende vergelijking
Elon Musk, CEO van Tesla, maakte snel gebruik van de storing en beweerde dat zijn “robotaxis geen last had van de stroomstoring in de SF.” Deze bewering is misleidend omdat Tesla momenteel geen volledig onbemande robotaxidienst exploiteert in San Francisco. De inspanningen op het gebied van ride-hailing zijn afhankelijk van voertuigen met “FSD (Supervised)”, waarvoor nog steeds te allen tijde een menselijke bestuurder achter het stuur nodig is. De vergelijking is oneerlijk omdat het systeem van Tesla niet onder dezelfde volledig autonome parameters werkt als dat van Waymo.
Het incident herinnert ons er duidelijk aan dat autonome systemen nog niet in staat zijn menselijke bestuurders in alle scenario’s te vervangen, vooral wanneer ze worden geconfronteerd met onvoorspelbare mislukkingen in de echte wereld.
Het falen van de Waymo-black-out bewijst dat zelfs de allernieuwste technologie kritische blinde vlekken heeft. Totdat deze zwakke punten zijn aangepakt, zullen volledig autonome voertuigen kwetsbaar blijven voor verstoringen die hun geprogrammeerde capaciteiten te boven gaan.
