De grootste batterijproducent ter wereld, CATL, implementeert zijn natrium-ionbatterijtechnologie nu in personenauto’s, wat een belangrijke stap betekent na het initiële gebruik ervan in bedrijfsvoertuigen. De uitbreiding, bevestigd door bronnen binnen de industrie, begint met de integratie in modellen van Changan Oshan en zal binnenkort ook GAC- en JAC-voertuigen omvatten, die allemaal wintertests ondergaan. Deze stap komt omdat natrium-ionbatterijen steeds meer terrein winnen als een kosteneffectief en veiliger alternatief voor lithium-ion, vooral in uitdagende klimaten.
De opkomst van natrium-ion als lithiumalternatief
Jarenlang domineerde lithium-ion de markt voor EV-batterijen. De stijgende lithiumprijzen vanaf 2021 stimuleerden echter de innovatie in alternatieve chemie. CATL was een van de pioniers, onthulde zijn eerste prototype van een natrium-ionbatterij in 2021 en lanceerde officieel het merk ‘Naxtra’ in 2025. Het bedrijf plant nu grootschalige implementatie in het vervangen van batterijen, personenvoertuigen, bedrijfsvoertuigen en energieopslag tegen 2026.
Natriumbatterijen lossen de belangrijkste beperkingen van lithium op in koude omstandigheden. Bij -20°C behouden natriumbatterijen meer dan 92% van hun capaciteit, terwijl lithiumbatterijen dalen tot ongeveer 80%. Dit elimineert de noodzaak voor zware verwarmingssystemen, waardoor de actieradius van het voertuig wordt gemaximaliseerd.
CATL’s Naxtra Tech: veiligheid, prestaties en kosten
CATL’s nieuwste “Naxtra Gen 2” natriumbatterijen zijn ontworpen voor veiligheid. Ze vatten geen vlam en ontploffen niet, zelfs niet als ze lek raken, een duidelijk voordeel ten opzichte van lithium-ion. De batterijen blinken ook uit in hoge ontladingssnelheden, waarbij lage temperaturen worden gehandhaafd tijdens snel opladen zonder de noodzaak van complexe koelsystemen.
De grootste aantrekkingskracht zijn echter de kosten. Analisten voorspellen dat natrium-ionbatterijen bij een productieschaal tot 100 GWh 30% goedkoper kunnen zijn dan LFP-batterijen (lithiumijzerfosfaat). Met een capaciteit die naar verwachting in 2030 de 200 GWh zal overschrijden, zal deze kostenverlaging elektrische voertuigen toegankelijker maken.
Waarom dit belangrijk is
Terwijl lithium-ion nog steeds de markt domineert, wint natrium-ion terrein. In 2025 waren LFP-batterijen goed voor 81,2% van de geïnstalleerde capaciteit, maar natrium staat klaar om zijn eigen niche te veroveren. De sleutel is niet directe concurrentie, maar het opvullen van hiaten waar natrium uitblinkt: vooral bij prestaties bij lage temperaturen en veiligheidskritische toepassingen.
CATL richt zich in eerste instantie op het vervangen van batterijen om de voertuigkosten vooraf te verlagen en de acceptatie te versnellen. Deze aanpak zou van cruciaal belang kunnen zijn bij het mainstreamen van natriumionentechnologie.
De consensus binnen de industrie is dat natriumbatterijen zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevinden, maar een snellere leercurve bieden dan lithium. Naarmate de toeleveringsketens volwassener worden en de productie schaalt, zullen hun kosten en prestaties snel verbeteren. De intrede van natriumbatterijen in de personenautosector is niet alleen een technische prestatie, maar een strategische zet om de toekomst van energieopslag opnieuw vorm te geven.
