Toyota heeft een preview onthuld van zijn aankomende volledig elektrische Highlander – in Australië bekend als de Kluger – waarmee hij wordt gepositioneerd als een directe concurrent van elektrische drierijige SUV’s zoals de Kia EV9 en Hyundai Ioniq 9. Ondanks de wereldwijde drang naar elektrificatie zullen Australische consumenten deze EV-versie van de populaire Kluger echter niet in lokale showrooms zien.
Elektrische aandrijflijn bevestigd
Recente teasers van Toyota Noord-Amerika tonen de opnieuw ontworpen achterkant van de Highlander EV uit 2027. Het belangrijkste detail is het duidelijke ‘BEV’-embleem, dat de volledig elektrische aandrijflijn bevestigt, naast een modern achterlichtontwerp over de volledige breedte. Toyota benadrukt in promotiemateriaal de ruime cabine met drie zitrijen en de strakke esthetiek.
Australische markt uitgesloten
Ondanks dat Toyota Australia de huidige Highlander uit de VS heeft gehaald en deze heeft omgedoopt tot Kluger, heeft het expliciet verklaard dat het “momenteel geen plannen” heeft om de elektrische versie Down Under te introduceren. Het bedrijf wijst in plaats daarvan op zijn bestaande hybride en batterij-elektrische aanbod, waaronder de bZ4X, als primaire focus voor de Australische markt.
Vertraagde lancering en veranderende vraag
Oorspronkelijk aangekondigd in 2024, werd de lancering van de Highlander EV uitgesteld naar de eerste helft van 2026 vanwege de vraag naar koeling naar EV’s in de VS. Deze vertraging weerspiegelt bredere marktonzekerheden, waarbij de groei van de EV-verkoop in sommige regio’s vertraagt, ondanks langetermijntrends in de sector die elektrificatie bevorderen.
Productie- en toekomstplannen
De nieuwe Highlander EV zal naast de traditionele benzine- en hybrideversies van het model bestaan, die in de Toyota-fabriek in Indiana worden geproduceerd voor de meeste mondiale markten buiten China. Nu de huidige Kluger van de vierde generatie het einde van zijn typische zesjarige productcyclus nadert, vertegenwoordigt de EV-versie een aanzienlijke verschuiving in het Toyota-gamma.
Toyota’s bredere EV-strategie
Toyota Australië heeft een beperkte EV-aanwezigheid en biedt momenteel alleen de bZ4X SUV aan. Het bedrijf breidt zijn geëlektrificeerde portfolio echter uit met plannen om in 2027 een elektrische C-HR te introduceren, een elektrische HiLux in 2026 en zelfs een HiLux met waterstof-brandstofcel tegen 2028. De uitsluiting van de Highlander EV van de Australische markt suggereert een doelbewuste strategie gericht op hybride technologie naast geselecteerde BEV-modellen.
Dit besluit onderstreept de complexe wisselwerking tussen de mondiale EV-ontwikkeling en de lokale marktomstandigheden, waarbij de consumentenvraag, de gereedheid van de infrastructuur en regelgevende factoren de beschikbaarheid van producten beïnvloeden.
