Ford-CEO Jim Farley heeft een ambitieus doel geformuleerd: Ford uitbouwen tot de onbetwiste leider in het terreinwagensegment, vergelijkbaar met de dominantie van Porsche op het gebied van high-performance straatauto’s. Dit is niet alleen een marketingpush; het is een fundamentele verandering in de manier waarop Ford de autosport en productontwikkeling benadert.
Het onbenutte potentieel van offroad-liefhebbers
Farley wijst op een duidelijk gat in de automarkt. In tegenstelling tot de gevestigde hiërarchie in prestatievoertuigen op de weg – waar merken als Porsche en Ferrari respect afdwingen – ontbeert de offroad-ruimte één enkele, dominante kracht. Deze afwezigheid biedt volgens Farley een aanzienlijke kans.
“In tegenstelling tot liefhebbers van on-road heeft de autobranche geen duidelijke leider op het gebied van off-road… Als iemand die van off-road houdt een enthousiast product wil, kiest hij voor Ford.”
Deze strategie gaat niet over concurreren; het gaat over het bezitten van de categorie. Het bedrijf denkt een groot deel van de markt te kunnen veroveren door zich te richten op een kerngroep van enthousiastelingen.
Racen als kernactiviteit, niet alleen marketing
Onder leiding van Farley herstructureert Ford zijn autosportdivisie, zodat deze meer als een direct verlengstuk van de productontwikkeling gaat functioneren. Racen, met name slopende evenementen zoals de Dakar Rally, wordt nu behandeld als een kritische proeftuin voor duurzaamheid, vering en algehele robuustheid.
Dit gaat niet alleen maar over het winnen van races voor publiciteit; het gaat erom dat inzichten uit de praktijk rechtstreeks in productievoertuigen worden ingevoerd. Het bedrijf integreert ingenieurs in raceprogramma’s om een gesloten systeem te garanderen waarin prestatieverbeteringen zich rechtstreeks vertalen naar consumentenproducten. Vooral de Dakar Rally wordt gepositioneerd als de ‘North Star’ van Ford in de autosport.
Een merktransformatie, niet alleen maar een productspel
Farley voorziet een merktransformatie op de lange termijn, waarbij Ford zich richt op door liefhebbers geleide segmenten. Het bedrijf erkent dat het niet op elk prijsniveau of op elke markt hoeft te concurreren. In plaats daarvan streeft het ernaar een loyale klantenbasis op te bouwen rond emotionele verbondenheid, geloofwaardigheid op het gebied van techniek en succes in de autosport.
Het doel is dat klanten de voordelen van de race-inspanningen van Ford rechtstreeks in hun auto kunnen ervaren. Deze aanpak weerspiegelt de strategie van Porsche, waarbij succes in de autosport direct de aantrekkelijkheid van straatauto’s vergroot. De focus van Ford zal echter liggen op offroad-capaciteiten in plaats van op rondetijden op circuits.
Deze stap weerspiegelt een bredere trend in de sector: autofabrikanten erkennen steeds meer de waarde van de autosport bij het opbouwen van merkidentiteit en het stimuleren van productinnovatie.
Het succes van Ford hangt af van het vertalen van raceoverwinningen in tastbare verbeteringen in het offroad-gamma, waaronder de Ranger Raptor en Bronco. Als het bedrijf deze strategie kan uitvoeren, kan het heel goed de visie van Farley verwezenlijken om ‘de Porsche van het off-road’ te worden. Het pad is ambitieus, maar de potentiële beloningen zijn aanzienlijk.
