General Motors (GM) reduceert de activiteiten in zijn fabriek in Oshawa, Ontario, wat leidt tot een geschat verlies van 1.200 banen in het hele bedrijf en in de Canadese toeleveringsketen. Het besluit, dat onder meer het elimineren van een derde productieverschuiving omvat, heeft geleid tot felle kritiek van Unifor, de grootste vakbond in de particuliere sector van Canada, die beweert dat GM prioriteit gaf aan de Amerikaanse politieke druk boven het levensonderhoud van Canadese werknemers.
Ontslagen en gevolgen voor werknemers
Ongeveer 500 directe GM-werknemers in de Oshawa-fabriek zullen worden ontslagen naarmate het bedrijf de productie afbouwt. GM zal in de fabriek doorgaan met het bouwen van full-size pick-up trucks met benzinemotor van de volgende generatie, maar met een verminderde capaciteit. Er wordt verwacht dat er nog eens 700 banen zullen verdwijnen bij leveranciers en aanverwante bedrijven in de omgeving, waardoor de economische gevolgen nog groter zullen worden.
Jeff Gray, president van Unifor Local 222, verwoordde de ongerustheid die de werknemers voelden: “Je voelt je erg nerveus en bang dat je in het levensonderhoud van jezelf en je gezin kunt blijven voorzien.” Dit sentiment weerspiegelt de onzekerheid waarmee honderden huishoudens worden geconfronteerd.
GM’s steun voor getroffen werknemers
GM biedt ontslagvergoedingen aan getroffen werknemers per uur, inclusief aanvullende werkloosheidsuitkeringen die 70 procent van hun wekelijkse inkomen dekken gedurende maximaal twee jaar (afhankelijk van de anciënniteit), naast volledige gezondheidszorgdekking. Het bedrijf zal ook counseling, ondersteuning op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en hulp bij de overgang naar een baan bieden, zoals het schrijven van cv’s en coaching bij sollicitatiegesprekken.
Reactie van de Unie en politieke reactie
De nationale president van Unifor, Lana Payne, veroordeelde de beslissing van GM scherp en stelde dat het bedrijf “toegegeven heeft aan Donald Trump in plaats van op te komen voor zijn loyale Canadese werknemers.” Ze waarschuwde dat de aanhoudende verkleining van de Canadese productievoetafdruk door GM de marktdominantie in Canada zou kunnen schaden.
Premier Doug Ford van Ontario noemde de stap “zeer teleurstellend” en beloofde provinciale steun voor getroffen werknemers, inclusief kansen in sectoren als defensie en biowetenschappen.
Verschuiving naar Amerikaanse productie
De geëlimineerde derde ploeg in Oshawa zal worden verplaatst naar de fabriek van GM in Fort Wayne, Indiana. Deze stap onderstreept een bredere trend waarbij autofabrikanten de productie in de VS consolideren te midden van veranderende handelsdynamiek en politieke prikkels.
Dit besluit onderstreept de kwetsbaarheid van de Canadese productiesector voor grensoverschrijdende economische en politieke druk. De afhankelijkheid van één enkele werkgever, in dit geval GM, onderstreept het risico voor werknemers en gemeenschappen als het industriebeleid er niet in slaagt prioriteit te geven aan binnenlandse werkzekerheid.
De gevolgen van deze verschuiving op de lange termijn moeten nog worden bezien, maar het roept vragen op over de toekomst van de autoproductie in Canada en het potentieel voor verder banenverlies als soortgelijke beslissingen worden genomen.
