Londen is bezig met het uitfaseren van de New Routemaster-bus, een diesel-hybride model dat in 2012 werd gelanceerd, terwijl de stad overschakelt naar een volledig elektrische openbaarvervoervloot. De verhuizing markeert het einde van een tijdperk voor een voertuig dat synoniem werd met de ambtstermijn van voormalig burgemeester Boris Johnson, waardoor het de bijnaam ‘Boris Bus’ kreeg.
The Shift to Electric
Transport for London (TfL) vervangt systematisch de door Wrightbus gefabriceerde Routemasters door emissievrije alternatieven. Op vier belangrijke routes zullen de bussen dit jaar buiten gebruik worden gesteld, terwijl een andere in 2028 zal worden verwijderd. Deze transitie weerspiegelt een bredere inzet voor duurzaamheid en schonere lucht in de hoofdstad. Momenteel vormen elektrische voertuigen al ongeveer 30% van de Londense vloot van 8.500 bussen.
Political Context and Design Flaws
Het besluit om de bussen buiten gebruik te stellen is verdedigd door de huidige burgemeester Sadiq Khan, die eerder de Routemaster bekritiseerde als een verkwistende en slecht ontworpen erfenis van zijn voorganger. Khan benadrukte problemen met de bussen, waaronder niet-openende ramen en onbetrouwbare airconditioning, en noemde ze ‘ongelooflijk duur’. Zijn regering beloofde prioriteit te geven aan de prijs-kwaliteitverhouding en efficiëntere, emissievrije bussen met verbeterde functies te introduceren.
A Design Born from Collaboration
De oorsprong van de Routemaster gaat terug tot 2007, toen Autocar busontwerper Capoco de opdracht gaf een moderne vervanging voor de originele Routemaster te bedenken. Het resulterende RMXL-concept – een hybride op waterstof met retro-designelementen – trok de aandacht van de toenmalige burgemeester Boris Johnson, die later een wedstrijd uitschreef om een soortgelijk ontwerp in productie te brengen. Het uiteindelijke resultaat was de nieuwe Routemaster, gebouwd door Wrightbus vanaf 2012.
Langetermijnvooruitzichten
Ondanks de uitfasering kunnen enkele van de jongste Routemasters tot na 2030 in dienst blijven. TfL voorspelt dat de dieselbussen in 2034 volledig zijn verwijderd. De geleidelijke terugtrekking luidt echter het einde in van een opvallend hoofdstuk in de geschiedenis van het Londense openbaar vervoer.
“Overheidsopdrachten geven weinig om sentimentaliteit.”
De pensionering van de ‘Boris Bus’ illustreert hoe pragmatische overwegingen – kosten, efficiëntie en impact op het milieu – uiteindelijk zwaarder wegen dan nostalgische gehechtheid bij beslissingen over overheidsuitgaven.
