Honda Australia heeft de afgelopen jaren een radicale transformatie ondergaan, waarbij traditionele dealers zijn verlaten voor een verkoopmodel voor agentschappen en het aanbod is gestroomlijnd. Nu, met ambitieuze uitbreidingsplannen voor hybride en elektrische voertuigen, wordt het bedrijf geconfronteerd met zowel ongekende kansen als formidabele uitdagingen. Dit interview met Robert Thorp, directeur van Honda Australia, werpt licht op de strategische verschuivingen van het bedrijf, de toekomstige productpijplijn en zijn benadering van een snel veranderende markt.
Het Honda-voordeel: waarom blijven?
Thorp, die meer dan tien jaar bij Honda Australia heeft gewerkt, schrijft zijn lange ambtstermijn toe aan de unieke identiteit van het merk.
“Honda is een van die bijzondere merken. Zijn innovatie, vindingrijkheid en uitmuntende techniek hebben de afgelopen 55 jaar de grenzen verlegd en maatstaven gezet in Australië.”
Deze loyaliteit is niet alleen intern; Thorp benadrukt een diepgewortelde ‘onderliggende liefde voor Honda’ onder Australische consumenten, gevoed door tientallen jaren betrouwbaarheid en een divers productassortiment.
Het Agency-model: een gedurfde verandering
Honda’s overstap naar een verkoopmodel voor agentschappen was een cruciale beslissing, waarbij afdingen werd geëlimineerd en landelijke vaste prijzen werden aangeboden. Het doel was om de klantervaring en de bedrijfsefficiëntie te verbeteren. Hoewel de transitie niet zonder hindernissen verliep, bevestigt Thorp dat dealers niet hebben verzocht om een terugkeer naar het oude systeem, wat wijst op het operationele succes ervan.
Het bureaumodel maakt flexibiliteit mogelijk, waarbij Honda een online aankoopplatform lanceert waarmee klanten transacties volledig op afstand kunnen voltooien.
Toekomstige producten: hybride en elektrische expansie
Honda verdubbelt de elektrificatie, met plannen om volgend jaar 80% van het aanbod te voorzien van hybride aandrijflijnen. De langverwachte terugkeer van de Prelude-hybride, samen met de geheel nieuwe Super-One elektrische stadsauto, zal de speerpunt zijn van deze transitie.
De EV’s uit de 0-serie, tentoongesteld op de Japan Mobility Show, komen in de toekomst mogelijk ook naar Australië.
De erfenis van de CR-V: een succesverhaal van 30 jaar
De Honda CR-V, die zijn 30-jarig jubileum viert in Australië, blijft een hoeksteen van het merk. Met ruim 244.000 verkochte exemplaren ter plaatse onderstreept de lange levensduur van de CR-V zijn aantrekkingskracht als betrouwbare en gezinsvriendelijke SUV. Thorp bestuurt zelf een CR-V e:HEV RS, daarbij verwijzend naar de combinatie van functionaliteit, technologie en boeiende rijdynamiek.
Overheidsregelgeving en marktuitdagingen
Honda moet, net als alle autofabrikanten die in Australië actief zijn, zich houden aan de New Vehicle Efficiency Standard (NVES) van de federale overheid. De toestroom van agressieve Chinese merken zorgt voor een nieuwe concurrentiedruk. Thorp benadrukt dat Honda’s strategie bestaat uit het leveren van waarde door middel van kwaliteit, betrouwbaarheid en een sterke eigendomservaring.
The Prelude: een nostalgische heropleving
De terugkeer van het iconische Prelude-naamplaatje heeft tot doel de passie voor het merk nieuw leven in te blazen. Thorp omschrijft het nieuwe model als leuk om in te rijden, met een sportieve hybride motor en een aantrekkelijk rijgedrag.
De Super-One EV: een op de stad gerichte oplossing
De Super-One, Honda’s eerste speciale elektrische auto, zal in 2026 op de Australische markt verschijnen. Het compacte formaat en het onderscheidende ontwerp zullen naar verwachting stedelijke bestuurders aantrekken.
Vooruitkijken: kansen te midden van verandering
De Australische auto-industrie bevindt zich op een kritiek moment, gekenmerkt door verschuivingen in de regelgeving, nieuwkomers en evoluerende consumentenvoorkeuren. Honda’s strategie is gericht op innovatie, elektrificatie en het streven naar een naadloze eigendomservaring.
Thorp blijft optimistisch en beweert dat Honda goed gepositioneerd is om te gedijen in dit dynamische landschap.
“We bevinden ons in misschien wel de meest opwindende en meest uitdagende periode die de markt in lange tijd heeft gezien… We zien kansen om onze al lang bestaande reputatie op het gebied van eigendomservaring verder te versterken.”
