Noord-Ierland is een pionier op het gebied van een strengere aanpak van rijbewijzen en wordt daarmee de eerste regio in Groot-Brittannië die een getrapt systeem uitrolt dat is ontworpen om het aantal ongevallen onder nieuwe automobilisten terug te dringen. De veranderingen, die in oktober van kracht worden, introduceren verplichte trainingsperioden en beperkingen voor recentelijk gekwalificeerde chauffeurs, een weerspiegeling van programma’s die al worden gebruikt in landen als Australië en de Verenigde Staten.
Gefaseerde aanpak van licentieverlening
Volgens de nieuwe regels moeten aspirant-chauffeurs minimaal zes maanden in het bezit zijn van een voorlopig rijbewijs voordat ze in aanmerking komen voor een praktijktest. Deze periode gaat niet alleen over wachten; het vereist de voltooiing van een gestructureerd trainingsprogramma, geverifieerd door een erkende instructeur of toezichthoudende chauffeur. Dit betekent langere wachttijden, maar ook een grondiger voorbereidingsproces.
Beperkingsperiode van twee jaar
De beperkingen houden niet op bij het rijexamen. Chauffeurs met een nieuwe licentie mogen twee jaar lang onder beperkingen opereren, inclusief het prominent tonen van R-platen. De eerste zes maanden zullen chauffeurs onder de 24 jaar tussen de late nachtelijke uren te maken krijgen met passagiersbeperkingen. Ze mogen slechts één passagier tussen 14 en 20 jaar vervoeren, met uitzonderingen voor familieleden en volwassen begeleiders.
Waarom dit belangrijk is
Jonge bestuurders (tussen 17 en 23 jaar) zijn onevenredig betrokken bij ernstige en dodelijke ongevallen, ondanks dat zij slechts een klein percentage van alle bestuurders met een rijbewijs vertegenwoordigen. Dit gaat niet over het straffen van nieuwe bestuurders, maar over het statistisch verminderen van risico’s tijdens de gevaarlijkste periode van hun rijervaring. Het doel is om het aantal ongevallen te verminderen door risicovol gedrag, zoals ‘s avonds laat rijden met meerdere jonge passagiers, te beperken.
Snelheidslimiet verwijderen
Een opmerkelijke verandering is de verwijdering van de vorige snelheidslimiet van 45 mph (72 km/u) voor beperkte bestuurders. Hiermee worden klachten behandeld dat de beperking nieuwe automobilisten dwong de verkeersdoorstroming op snellere wegen te belemmeren. De stap suggereert een evenwicht tussen veiligheid en bruikbaarheid.
Potentieel voor bredere adoptie
Rij-instructeurs in Noord-Ierland hebben de veranderingen grotendeels verwelkomd, hoewel sommigen verdere verduidelijking zoeken over de implementatiedetails. Van wetgevers in Engeland, Schotland en Wales wordt verwacht dat ze de effectiviteit van het programma nauwlettend in de gaten houden. Het is zeer waarschijnlijk dat soortgelijke beperkingen in de rest van Groot-Brittannië zullen worden overwogen als het Noord-Ierse model succesvol blijkt te zijn.
“Het doel is om de veiligheid te verbeteren, niet om nieuwe chauffeurs te straffen”, zegt een woordvoerder van het Ministerie van Infrastructuur. “Deze maatregelen zijn bedoeld om jonge chauffeurs de tijd en ervaring te geven die ze nodig hebben voordat ze meer verantwoordelijkheid op zich nemen.”
Het nieuwe systeem betekent een significante verandering in de manier waarop Noord-Ierland het rijonderwijs benadert. Door de weg naar volledige onafhankelijkheid als automobilist te vertragen hopen ambtenaren levens te redden en de financiële en emotionele kosten van verkeersongevallen te verminderen.
