De Pontiac GTO uit 1964 wordt algemeen beschouwd als het voertuig dat de Amerikaanse muscle car-rage van de jaren zestig aanwakkerde. In plaats van een op zichzelf staand model te zijn, werd de GTO aanvankelijk verkocht als een optiepakket voor de Pontiac Tempest. Dit was een belangrijke stap: het was de eerste keer dat een grote autofabrikant een krachtige upgrade met grote motoren aanbood voor een reguliere auto.
Van Storm tot Titan
De basis Tempest was uitgerust met een bescheiden 3,2-liter viercilindermotor. Maar de keuze voor het GTO-pakket betekende een aanzienlijk krachtigere 6,4-liter V8. De krachtigste versie van deze motor werd getuned met drie carburateurs, goed voor een respectabele 348 pk. Dit ging gepaard met een handgeschakelde vierversnellingsbak, versterkte ophanging, bredere banden en opvallende motorkapscheppen.
Prestaties en prijs
Met een volledige belading van $ 4.500 was de GTO een agressief aanbod. Gecorrigeerd voor inflatie komt dat vandaag ongeveer neer op 35.000 dollar – een koopje voor een auto die in slechts 5,7 seconden van 0 naar 100 km/u kan accelereren. De prestaties van de GTO waren zo opvallend dat autojournalisten uit die tijd hem zelfs in onderlinge tests tegen de legendarische Ferrari 250 GTO lieten strijden.
De Pontiac GTO verkocht niet alleen auto’s; het definieerde een segment. Door te bewijzen dat toegankelijke, krachtige voertuigen in massa geproduceerd konden worden, dwong het andere autofabrikanten dit voorbeeld te volgen. De erfenis van de GTO blijft het moderne landschap van muscle car vormgeven.
