Renault overweegt serieus een terugkeer naar het segment van multifunctionele voertuigen (MPV) met zijn vlaggenschip Espace, nadat het in 2023 het formaat had verlaten ten gunste van een SUV. De Franse autofabrikant onthulde het R-Space Lab -concept, wat een potentiële verschuiving aangaf naar het ruime, gezinsgerichte ontwerp dat ooit de Espace definieerde. Deze stap komt op het moment dat Chinese autofabrikanten MPV’s op de Europese markten beginnen te brengen, waardoor de vraag mogelijk weer zal toenemen.
De verschuiving terug naar personenvervoer
De R-Space Lab is een 4,5 meter lange en 1,52 meter hoge conceptauto die aanzienlijk kleiner en lager is dan de huidige Espace SUV. Renault’s ontwerpchef, Laurens van den Acker, noemt het een ‘laboratoriumauto’ die bedoeld is om innovatieve interieurindelingen te verkennen die gericht zijn op passagierscomfort. Het concept beschikt over een configureerbare cabine met vijf zitplaatsen, ontworpen voor maximale veelzijdigheid.
De opleving hangt af van de marktvraag. Hoewel Renault erkent dat MPV’s de laatste tijd niet populair zijn geweest, duidt de opkomst van concurrerende Chinese modellen (zoals de XPeng X9 en Zeekr 9X) op een mogelijke ommekeer. Het vijfjarenplan van het bedrijf geeft prioriteit aan het tegengaan van deze concurrentie, met agressieve ontwikkelingscycli en investeringen in geavanceerde technologieën.
Nieuw platform, elektrische focus
De potentiële productieversie van het R-Space Lab zou op het nieuwe RGEV Medium 2.0 -platform van Renault rijden. Dit platform is ontworpen voor elektrische voertuigen (EV’s), maar is ook geschikt voor compacte hybride aandrijflijnen met range-extender (REx). Het doel is om de binnenruimte te maximaliseren binnen een kleinere footprint, wat mogelijk een actieradius van 800 kilometer biedt voor volledige elektrische voertuigen.
De nieuwe aandrijflijn zou ook een achteraan gemonteerde elektromotor van 266 pk bevatten, een afwijking van de traditionele voorwielaandrijving van Renault. Deze verandering is gericht op het verbeteren van de prestaties en het rijgedrag.
Cabine-innovatie en toekomstige technologie
Het R-Space Lab beschikt over een ruim, herconfigureerbaar interieur met individuele achterstoelen die achterover leunen, schuiven en plat klappen om bagage te vervoeren. De voorpassagiersstoel kan zelfs worden omgebouwd tot een voetsteun, in afwachting van geavanceerde airbag-integratie.
Renault onderzoekt ook de allernieuwste technologie, waaronder ‘steer-by-wire’-systemen (naar verwachting in 2027), tactiele alcoholdetectoren en AI-aangedreven co-piloten voor rijassistentie. Deze kenmerken duiden op het potentieel van de Espace om een toonbeeld te zijn van de toekomstige voertuigarchitectuur van Renault.
Het bedrijf is van plan dit nieuwe platform in 2028 uit te rollen, waardoor de Espace een van de eerste voertuigen is die ervan profiteert. De Scenic EV en Rafale coupé-SUV blijven voorlopig echter hogere prioriteiten.
Ondanks de onzekere vraag naar MPV’s lijkt Renault bereid om de wateren te testen en mogelijk zijn vlaggenschipmodel te hervormen, waarbij hij erop rekent dat een goed uitgevoerde heropleving zou kunnen profiteren van een veranderende markt.
