Op 31 maart 2026 ondervond de autonome taxidienst van Baidu, Apollo Go, een wijdverbreide systeemstoring in Wuhan, China, waardoor talloze passagiers voor langere tijd strandden op verhoogde snelwegen en hoofdwegen. Het incident brengt kritische kwetsbaarheden in de huidige robotaxi-technologie aan het licht en roept serieuze vragen op over de gereedheid van volledig autonome systemen voor publieke inzet.
Systeembrede verlamming
Vanaf ongeveer 21.00 uur lokale tijd stroomden er berichten op de sociale media over de ‘collectieve verlamming’ van Apollo Go-voertuigen in Wuhan. Passagiers beschreven dat auto’s abrupt stopten midden op drukke wegen, waarbij sommigen bijna twee uur vastzaten op verhoogde snelwegen. De klantenservice van het bedrijf schreef het probleem toe aan “abnormale problemen met het aandrijfsysteem” die voortkwamen uit netwerkproblemen.
Schrijnende passagierservaringen
De heer Lu, inwoner van Wuhan, vertelde dat hij bijna twee uur lang was gestrand op de Derde Ringweg, een verhoogde snelweg, terwijl grote vrachtwagens voorbij raasden. De SOS-knop van het voertuig werkte niet en oproepen via het systeem in de auto werden automatisch verbroken. Na een uur wachten op de beloofde hulp nam dhr. Lu contact op met de politie, die hem, samen met Apollo Go-personeel, uiteindelijk rond 23.00 uur hielp de snelweg te verlaten.
Een andere passagier, mevrouw Zhou, ervoer een soortgelijke beproeving. Haar voertuig gaf waarschuwingen over een storing en stopte toen abrupt op een verhoogde snelweg. Ondanks dat ze moeite had om de hulpdiensten te bereiken en meer dan 90 minuten op hulp moest wachten, werd ze uiteindelijk bijgestaan door de verkeerspolitie. Schokkend genoeg moest mevrouw Zhou nog steeds het volledige tarief betalen voor de mislukte rit.
Gebrek aan transparantie en verantwoordelijkheid
De omvang van het incident bleek duidelijk uit talloze online berichten, waarin allemaal melding werd gemaakt van problemen bij het bereiken van de klantenservice en lange vertragingen voor hulp. Bij ondervraging beweerde een vertegenwoordiger van Apollo Go dat hij niet op de hoogte was van het bredere incident in Wuhan en eiste specifieke voertuignummers voor onderzoek. Op het moment van publicatie had het bedrijf nog geen openbare verklaring afgegeven. Dit gebrek aan transparantie roept zorgen op over de aansprakelijkheid voor veiligheidsfouten in autonome systemen.
De bredere context
Dit incident staat niet op zichzelf. Een soortgelijke gebeurtenis vond afgelopen december plaats in Zhuzhou, wat leidde tot een opschorting van de robotaxi-operaties in die stad. Apollo Go heeft meer dan 240 miljoen kilometers autonoom gereden, waarvan 140 miljoen volledig zelfrijdende kilometers, en is actief in 22 steden over de hele wereld met meer dan 17 miljoen voltooide ritten. Deze incidenten tonen echter aan dat zelfs uitgebreide tests het risico op catastrofale storingen niet uitsluiten.
Het incident in Wuhan vond plaats in een grote metropool, de achtste stad van China met bijna 14 miljoen inwoners. Hoewel er geen gewonden zijn gevallen, is de kans op wijdverbreide verkeersverlamming en het in gevaar brengen van passagiers reëel. Deze mislukking onderstreept dat de technologie nog steeds niet klaar is voor grootschalig publiek gebruik.
De storing bij Apollo Go in Wuhan is een duidelijke waarschuwing: autonome systemen blijven, ondanks de vooruitgang, kwetsbaar voor wijdverbreide storingen met aanzienlijke gevolgen voor de veiligheid van passagiers en de stedelijke mobiliteit.
