Een luxe autodealer uit New Jersey, BM Motor Cars, is veroordeeld tot het betalen van $ 842.776,24 aan boetes nadat de autoriteiten ontdekten dat het herhaaldelijk klanten had misleid en eerdere rechterlijke bevelen had overtreden. De zaak benadrukt hoe agressief toezichthouders optreden tegen autodealers omdat ze zich niet aan de reclameregels houden.
Herhaalde overtredingen en eerdere straffen
De staatsrechtzaak, aangespannen in 2023, beweert dat BM Motor Cars zich schuldig heeft gemaakt aan misleidende verkooptechnieken door verplichte voorbereidingskosten voor dealers te verbergen voor geadverteerde prijzen. Dit is niet de eerste keer dat het dealerbedrijf met dergelijke beschuldigingen te maken krijgt: het werd eerder in 2018 bestraft voor het verkopen van illegaal geïmporteerde voertuigen uit de ‘grijze markt’ die niet aan de Amerikaanse veiligheidsnormen voldoen. De huidige uitspraak constateert ten minste 511 overtredingen gedurende slechts twee maanden, wat de rechtbank omschrijft als een duidelijk patroon van veronachtzaming van de wetgeving inzake consumentenbescherming.
De details: verborgen kosten en ontbrekende openbaarmakingen
Waarnemend procureur-generaal Jennifer Davenport verklaarde dat de dealer opzettelijk de werkelijke kosten van voertuigen verdoezelde door de dealerkosten niet in online advertenties op te nemen. Nog belangrijker is dat BM Motor Cars er naar verluidt niet in was geslaagd een vereiste disclaimer in de juiste lettergrootte weer te geven, een ogenschijnlijk klein detail dat juridisch van groot belang was.
De staat beweert ook dat de dealer klanten onder druk heeft gezet om afstand te doen van hun recht om geïnspecteerde voertuigen te kopen, en bekende gebreken die de veiligheid van een voertuig zouden kunnen beïnvloeden, niet openbaar te maken. In sommige gevallen kregen kopers niet de vereiste kilometerstanden, waardoor het moeilijker werd om de voertuighistorie te verifiëren.
Financiële en juridische gevolgen
De Superior Court in Union County legde een civiele boete van $793.500 op, plus $49.276 om de juridische en onderzoekskosten van de staat te dekken. De rechtbank beval de dealer om alle misleidende praktijken te stoppen en te voldoen aan de staats- en federale wetten.
Reactie van de dealer en volgende stappen
De advocaat van BM Motor Cars, Michael Gilberti, heeft een verzoek tot heroverweging ingediend, met het argument dat de boetes onbetaalbaar zijn en dat de rechtbank fouten heeft gemaakt in haar bevindingen. De dealer blijft volhouden dat zij de beschuldigingen heeft betwist en dat nog steeds doet. Op 27 februari vindt een hoorzitting over het voorstel plaats.
“Toegang tot een veilig en betaalbaar voertuig is geen luxe, het is een noodzaak voor gezinnen in New Jersey. Consumenten hebben het recht op duidelijke, waarheidsgetrouwe informatie bij het navigeren door het dure en complexe proces van het kopen van een auto”, zei waarnemend procureur-generaal Jennifer Davenport.
De zaak laat zien hoe serieus toezichthouders omgaan met transparantie bij de autoverkoop, en hoe zelfs ogenschijnlijk kleine overtredingen, zoals onjuiste lettergroottes, kunnen leiden tot enorme financiële boetes.
