De Fast & Furious -franchise is niet zomaar een serie films; het is een culturele kracht. Met een brutowinst van meer dan $ 7 miljard verdeeld over elf films, is het de achtste grootste filmfranchise ooit gemaakt. Maar achter de zwaartekracht tartende stunts en verhalen met familiethema schuilt een verhaal van onwaarschijnlijk succes, meedogenloze productiehindernissen en een verrassende oorsprong. Een nieuw boek, Welcome to the Family van filmcriticus Barry Hertz, onderzoekt deze reis tot in de kleinste details en onthult hoe een eenvoudig straatraceverhaal uitgroeide tot een mondiaal filmisch fenomeen.
Van straatracen tot superhelden: de evolutie van de franchise
Het traject van de serie is opmerkelijk. De eerste film, geïnspireerd op een Vibe tijdschriftartikel uit 1998 getiteld “Racer X” van journalist Kenneth Li, beeldde een gruizige onderwereld van autodiefstal en illegale straatraces af. Snel vooruit naar vandaag, en de franchise bevat auto’s in de ruimte, torpedo’s die door pure kracht worden omgeleid en voertuigen die onmogelijke crashes overleven. Deze overgang van realisme naar over-the-top actie staat centraal in de aantrekkingskracht ervan, maar het pad was niet gegarandeerd.
De lange levensduur van de franchise is een bewijs van zijn vermogen om verwachtingen te trotseren. Hoewel critici de films vaak afwijzen, bewijst hun kassucces het tegendeel. Het boek van Hertz gaat dieper in op hoe deze onwaarschijnlijke reis zich precies ontvouwde, op basis van meer dan 170 interviews met cast- en crewleden.
Het maken van een blockbuster: inzichten achter de schermen
Universal Pictures weigerde mee te werken aan de totstandkoming van het boek, waardoor Hertz gedwongen werd zelfstandig verhalen van de betrokkenen te verzamelen. Dit resulteerde in een schat aan details achter de schermen. Van de slopende werkethiek van regisseur Justin Lin, zoals beschreven door zijn binnenste cirkel, tot de oorspronkelijke filmmakers als Rob Cohen en scenarioschrijver David Ayer: het boek schetst een uitgebreid beeld van de creatie van de franchise.
Een treffend voorbeeld van de moeite die is gedaan om het kenmerkende uiterlijk van de film te bereiken is het voortdurend glinsterende lichaam van Dwayne “The Rock” Johnson. Bemanningsleden besproeiden hem routinematig met water om zijn kenmerkende zweterige uiterlijk te behouden, wat de toewijding (en soms absurditeit) benadrukte die nodig is om deze actiescènes tot leven te brengen.
Waarom dit ertoe doet: de kracht van popcultuur
De Fast & Furious -saga is meer dan alleen entertainment; het is een case study van hoe een nicheconcept de mondiale popcultuur kan domineren. Het succes van de franchise demonstreert de kracht van het aanpassen aan de verwachtingen van het publiek, het omarmen van spektakel en het opbouwen van een loyale fanbase.
Hertz erkent zelf zijn verbazing bij het schrijven van het boek en stelt dat hij zich altijd aangetrokken heeft gevoeld tot de onwaarschijnlijke evolutie van de franchise. Zijn rangschikking van de films – met Fast Five bovenaan en The Fate of the Furious onderaan – onderstreept de inconsistente kwaliteit van de serie, maar benadrukt ook de blijvende aantrekkingskracht ervan.
Welcome to the Family is nu verkrijgbaar en kost tussen de $15 en $30, afhankelijk van het formaat. Het boek biedt een zeldzame, ongefilterde kijk op het maken van een moderne blockbuster-franchise en herinnert ons eraan dat zelfs de meest onwaarschijnlijke verhalen legendes kunnen worden.
