Ondanks een enorme verschuiving in de hele sector naar grotere voertuigen, geeft Volkswagen of America aan dat het niet van plan is het traditionele autosegment op te geven. Tijdens een recente mediarondetafel tijdens de New York Auto Show benadrukte Kjell Gruner, CEO van Volkswagen of America, dat sedans en hatchbacks essentieel blijven voor de identiteit en productstrategie van het merk.
De dominantie van SUV’s versus de ‘hartslag’ van het merk
Het autolandschap in de Verenigde Staten heeft een radicale transformatie ondergaan. Vorig jaar bestond 78 procent van de verkopen van Volkswagen in de VS uit SUV’s, een trend die over de hele wereldmarkt wordt weerspiegeld. Terwijl fabrikanten de hoge marges en de consumentenvraag in verband met cross-overs najagen, zijn traditionele personenauto’s zoals de Passat, Arteon en Kever grotendeels uit het VW-assortiment verdwenen.
Gruner stelt echter dat de gezondheid van een merk niet alleen kan worden gemeten aan de hand van het verkoopvolume. Hij maakt onderscheid tussen ‘volume’ en ‘hartslag’, waarbij hij de laatste gebruikt om modellen te beschrijven die de ziel en het rijkarakter van een fabrikant definiëren.
De liefhebbersiconen: Golf GTI en Golf R
Hoewel de gecombineerde verkoop van de Golf GTI en Golf R vorig jaar in de VS in totaal slechts 10.554 exemplaren bedroeg, is hun strategische waarde onevenredig hoog.
– Merkidentiteit: Deze ‘hot hatches’ dienen als iconen die het technische DNA van Volkswagen vertegenwoordigen.
– Emotionele connectie: Gruner merkte het belang ervan op in termen van “glimlach-per-mijl”, gericht op een trouwe schare enthousiastelingen die rijdynamiek waardeert.
– Culturele betekenis: Zelfs nu de markt richting bruikbaarheid beweegt, behouden deze modellen de reputatie van het merk op het gebied van prestaties.
Het praktische alternatief: de Jetta
Terwijl de Golf-modellen de liefhebbers bedienen, blijft de Jetta een cruciale pijler voor de reguliere consument. Vorig jaar was de Jetta het derde best verkochte model van Volkswagen in de VS, met 54.291 verkochte exemplaren.
De Jetta vult een specifieke niche die SUV’s niet gemakkelijk kunnen repliceren:
– Brandstofefficiëntie: Consumenten die op zoek zijn naar een lager benzineverbruik, kiezen vaak voor de sedan boven zwaardere SUV’s.
– Eenvoud: Het spreekt bestuurders aan die geen vierwielaandrijving of de hoge zitpositie van een crossover nodig hebben.
– Variatie: Gruner merkte op dat de Jetta een niveau van variatie biedt dat verhindert dat het merk een monosegmentfabrikant wordt.
Een gerichte, gestroomlijnde line-up
Volkswagen heeft geen plannen voor een enorme uitbreiding van zijn autosegment. In plaats daarvan lijkt het bedrijf op weg te zijn naar een zeer gespecialiseerde strategie. De overige niet-SUV-modellen – de Jetta, de Golf GTI/R en de elektrische ID.Buzz minivan – dienen elk een ander, specifiek doel.
Deze aanpak suggereert dat, hoewel Volkswagen zwaar zal blijven leunen op zijn SUV-succes (aangevoerd door modellen als de Atlas en Tiguan), het een ‘gespecialiseerd’ wagenpark zal onderhouden om zijn merkerfgoed te beschermen en specifieke marktsegmenten te veroveren.
“Elk merk heeft deze merkiconen nodig… voor mij zijn dat Golf R, Golf GTI”, zegt Kjell Gruner.
Conclusie
Volkswagen hanteert een tweesporenstrategie: SUV’s inzetten voor volume op de massamarkt en tegelijkertijd sedans en prestatiegerichte hatchbacks behouden om de merkidentiteit te behouden en tegemoet te komen aan specifieke consumentenbehoeften. Dit zorgt ervoor dat het merk divers blijft, zelfs als de sector een unieke focus op cross-overs vertoont.
