Volkswagen Group heeft zijn eerste volledig geïntegreerde onderzoeks- en ontwikkelingscentrum (R&D) buiten Duitsland geopend in Hefei, China, wat een strategische verschuiving naar snellere, gelokaliseerde innovatie markeert. De nieuwe faciliteit, beheerd door Volkswagen (China) Technology Co., Ltd. (VCTC), vertegenwoordigt de grootste R&D-investering van het bedrijf buiten zijn thuisland en geeft blijk van betrokkenheid bij de snel evoluerende Chinese automarkt.
De eerste volledige R&D buiten Duitsland
Het 100.000 vierkante meter grote complex herbergt meer dan 100 geavanceerde laboratoria, die software- en hardware-integratie, batterijtesten en volledige voertuigvalidatie verzorgen. Dit is de eerste keer dat Volkswagen buiten Duitsland end-to-end R&D-, compliance- en massaproductiecapaciteiten heeft opgezet, waardoor gelijktijdige ontwikkeling en testen vanaf de vroegste stadia mogelijk is. Deze stap is belangrijk omdat hiermee de traditionele vertragingen worden omzeild die gepaard gaan met het uitsluitend afhankelijk zijn van in Duitsland gevestigde R&D voor de Chinese markt.
Ontwikkeling versnellen voor Chinese consumenten
Leidinggevenden van Volkswagen benadrukken dat het nieuwe centrum de ontwikkelingstijd voor voertuigen met naar schatting 30% zal verkorten. Deze snelheid is van cruciaal belang in China, de meest competitieve automarkt ter wereld, waar de vraag van de consument naar innovatie hoog is. De faciliteit zal zich richten op het ontwikkelen van technologieën die specifiek op maat zijn gemaakt voor Chinese consumenten, waaronder de eerste Central Computing and Regional Control Electronic/Electrical Architecture (CEA) van de Groep, ontworpen voor de lokale markt.
Kostenreductie en exportpotentieel
Bij de Hefei R&D-hub draait het niet alleen om snelheid; het gaat ook om efficiëntie. Lokale ontwikkeling en samenwerking met leveranciers kunnen de voertuigkosten voor bepaalde projecten met wel 50% verlagen. Belangrijk is dat de in China ontwikkelde innovaties daar niet zullen blijven: Volkswagen is van plan het R&D-centrum te gebruiken om de export naar andere regio’s te ondersteunen, waaronder Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten.
De strategie ‘In China, voor China’
VCTC, operationeel sinds januari 2024, is een kernonderdeel van Volkswagen’s ‘In China, voor China’-strategie. De faciliteit is gericht op elektrificatie en intelligent verbonden voertuigen, waarbij R&D-modules en besluitvormingsprocessen rechtstreeks binnen het lokale ecosysteem worden geïntegreerd. Een Functional Integration Test (FIT)-laboratorium, een van de slechts twee die wereldwijd extreme omgevingen kunnen simuleren, zal naar verwachting medio 2026 worden geopend, waardoor de testmogelijkheden van het centrum verder worden uitgebreid.
De oprichting van deze uitgebreide R&D-basis in China demonstreert de intentie van Volkswagen om effectief te concurreren op de grootste automarkt ter wereld. Het bedrijf zet in op gelokaliseerde innovatie, snellere ontwikkelingscycli en kostenefficiëntie om een voorsprong te verwerven in een hevig concurrerend landschap.
