Voor het eerst in meer dan drie decennia overweegt het World Rally Championship (WRC) serieus om een evenement van topniveau terug te brengen naar de Verenigde Staten. In juni zullen functionarissen van de FIA, het bestuursorgaan van de autosport, potentiële locaties in Tennessee en Kentucky inspecteren, naast een competitie van de American Rally Association (ARA). Dit zou de weg kunnen vrijmaken voor een volledige WRC-ronde al in 2027.
Een lange geschiedenis, kort onderbroken
Rallyracen heeft diepe wortels in Noord-Amerika, maar het WRC heeft sinds 1988 geen Amerikaans evenement meer georganiseerd. Deze afwezigheid is opmerkelijk, gezien de verrassende geschiedenis van de sport met vierwielaandrijving. Ondanks zijn huidige dominantie werd AWD kortstondig verboden na een onwaarschijnlijke overwinning tijdens de Press On Ongeacht-rally van 1972 in Michigan.
Die overwinning kwam van Gene Henderson, een politieagent uit Michigan die een aangepaste Jeep Wagoneer met 400 pk bestuurde, bijgenaamd ‘Moby Dick 1’. Henderson overtrof de Europese concurrenten met hun Lancia’s, Datsuns en Alpines, waardoor de FIA gedwongen werd haar rulebook te herzien om het voordeel van AWD te beperken. Dit verhaal benadrukt het onvoorspelbare karakter van de rally, waarbij vindingrijkheid zelfs de meest gevestigde regelgeving kan ontwrichten.
Waarom nu? Het F1-effect en de aantrekkingskracht van de grassroots
De timing komt overeen met de groeiende populariteit van de autosport in de VS, met name de recente stijging van de Formule 1**. De FIA houdt dit momentum waarschijnlijk in de gaten en ziet een kans om een nieuw publiek aan te boren. De terugkeer van het WRC zou aanzienlijk zijn voor de Noord-Amerikaanse rallygemeenschap, die momenteel gedijt op een meer toegankelijk basisniveau.
In tegenstelling tot de dure, verre ervaring van de F1, bieden rallyevenementen de actie dichtbij: toeschouwers kunnen naar podia lopen, hun kamp opzetten en getuige zijn van auto’s die op volle snelheid voorbij vliegen. Deze rauwe, meeslepende sfeer is een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht van rally.
Volgende stappen: inspectie en samenwerking
De FIA-delegatie zal de evenemententerreinen in Tennessee en Kentucky beoordelen en een ARA-wedstrijd bijwonen om de potentiële logistiek te evalueren. De onderhandelingen tussen de FIA en het Automobile Competition Committee of the US (ACCUS) zullen zich richten op details voor een kandidaat-evenement dit jaar, met mogelijk een volledige WRC-ronde in 2027.
De terugkeer van het WRC naar de VS zou een belangrijk moment voor de sport betekenen en een unieke ervaring voor fans bieden en een kans voor Amerikaanse rallyteams om op het wereldtoneel te strijden. Als het wordt goedgekeurd, kun je opwinding verwachten onder rallyliefhebbers die zich de gouden eeuw van coureurs als Tommi Mäkinen en Colin McRae herinneren.
De beslissing van de FIA zal bepalen of Amerika weer in de problemen komt – een terugkeer waar veel fans tientallen jaren op hebben gewacht.
