Jarenlang onderscheidde Mazda zich van zijn concurrenten door weerstand te bieden aan de ‘tablet-op-een-dashboard’-trend. Terwijl andere fabrikanten overgingen op massieve, meeslepende schermen, handhaafde Mazda een minimalistische, op de bestuurder gerichte filosofie die prioriteit gaf aan fysieke bedieningselementen en kleinere, meer geïntegreerde displays. Een recente ommekeer in de ontwerptaal van het bedrijf suggereert echter dat dit tijdperk van terughoudendheid wellicht ten einde loopt.
Het nieuwe digitale landschap
Recente modellanceringen, met name de modellen die in China zijn ontwikkeld via Mazda’s joint venture met Changan, laten een radicale afwijking zien van de traditionele esthetiek van het merk. De nieuwe 6e en CX-6e zijn voorzien van gigantische infotainmentsystemen die het interieur domineren. Het meest opvallend is dat de CX-6e beschikt over een verbluffend 26-inch touchscreen dat aanzienlijk doorloopt naar de passagierszijde.
Deze verschuiving is niet alleen een verandering in de hardware, maar een fundamentele verandering in de manier waarop Mazda naar de interieuromgeving kijkt. Jo Stenuit, Mazda’s Design Director voor Europa, verdedigde deze stap in een recent interview met Autoweek en merkte op dat grotere schermen superieure helderheid bieden voor de weergave van informatie. Bovendien dient het enorme scherm een sociaal doel: het “nodigt de passagier uit om deel uit te maken van de rijervaring.”
Prioriteit geven aan de bestuurder temidden van de technologie
De voornaamste kritiek op grote schermen is de mogelijke afleiding van de bestuurder. Om dit tegen te gaan, breidt Mazda het aantal Head-Up Displays (HUD) uit.
Volgens Stenuit is het merk van mening dat een hoogwaardige HUD eigenlijk belangrijker is dan een traditioneel digitaal instrumentenpaneel. De logica is dat als essentiële gegevens rechtstreeks in het gezichtsveld van de bestuurder worden geprojecteerd, de behoefte aan traditionele meters (en de noodzaak om naar een dashboard te kijken) aanzienlijk wordt verminderd. Door de primaire informatie naar de voorruit te verplaatsen, wil Mazda de ogen van de bestuurder op de weg houden, ook al wordt het dashboard zelf steeds digitaler.
De teloorgang van fysieke controles
De overgang naar grotere schermen viel samen met een controversiële zet: het verminderen van fysieke knoppen. In eerdere modellen gebruikte Mazda een ‘commander’-draaiknop om door de menu’s te navigeren, een systeem dat was ontworpen om de tijd dat je de handen van het stuur af had tot een minimum te beperken.
De nieuwe richting, gezien in de bijgewerkte CX-5, gaat in de richting van een touchscreen-centrische interface. Mazda verdedigt deze transitie door te verwijzen naar de vraag van klanten en veranderende markttrends:
– Marktevolutie: Het bedrijf erkent dat zowel de technologie- als de consumentenverwachtingen zijn verschoven.
– HMI-optimalisatie: Mazda beweert dat zijn nieuwe Human-Machine Interface (HMI) is ontworpen om gebruiksgemak voorop te stellen, terwijl de kernveiligheidsfilosofie behouden blijft.
– Gebruikersvoorkeur: Ondanks de discussie over tactiele feedback suggereert Mazda dat moderne bestuurders steeds meer de voorkeur geven aan een gestroomlijnde, schermgebaseerde interactie.
De branchetrend: scherm versus substantie
Deze spil benadrukt een bredere spanning waarmee de auto-industrie momenteel wordt geconfronteerd. Terwijl fabrikanten racen om te concurreren met vooruitstrevende merken, is er een groeiende trend om veelgebruikte functies (zoals klimaatregeling of volume) te migreren van speciale fysieke schakelaars naar digitale menu’s.
Hoewel dit een gestroomlijnde, futuristische esthetiek creëert, roept het een belangrijke vraag op: Verbetert een all-screen interface daadwerkelijk de bruikbaarheid, of voldoet deze eenvoudigweg aan een visuele trend? Voor liefhebbers zal de uitdaging zijn of Mazda zijn ‘Zoom-Zoom’-rijdende ziel kan behouden in een tijdperk waarin het dashboard steeds meer wordt bepaald door pixels in plaats van door precisietechniek.
Conclusie
Mazda ondergaat een aanzienlijke identiteitsverschuiving: van een merk dat wordt gedefinieerd door tastbaar, op de bestuurder gericht minimalisme naar een merk dat grootschalige digitale onderdompeling omarmt. Hoewel het bedrijf vertrouwt op Head-Up Displays om afleiding te verminderen, betekent de transitie een definitief einde aan hun al lang bestaande weerstand tegen de ‘schermzware’ industriestandaard.
