Недавний заводской старт Land Rover в ралли «Дакар» с тремя Defender знаменует собой первое официальное участие бренда в легендарной гонке на выносливость. Однако участие компании в этом изнурительном мероприятии уходит корнями в прошлое, во времена, когда Range Rover, управляемый журналистами Autocar, предпринял такую же попытку десятилетиями ранее.
Ранние дни «Дакара»: Французская одержимость
Ралли «Париж-Дакар», родившееся в 1979 году, быстро приобрело дурную славу благодаря своим жестоким условиям и непредсказуемости. Первоначально британские СМИ считали его «странно французским мероприятием», но он привлек более широкое внимание в 1982 году, когда Марк Тэтчер исчез на шесть дней после аварии. Но ещё до этого ралли привлекло внимание британских автолюбителей.
Первая попытка Autocar: Поддерживаемая заводом авантюра
В 1980 году Тони Ховард, тогда помощник редактора Autocar, получил Range Rover от British Leyland для амбициозной попытки покорить «Дакар». Автомобиль был почти стандартным, с лишь незначительными модификациями, такими как усиленная подвеска, дополнительный топливный бак и дополнительное освещение. Несмотря на то, что это не был официальный заводской старт, — Ховарду пришлось самостоятельно собирать большую часть финансирования, — команда достигла отметки в 640 км до Дакара, прежде чем произошла механическая поломка.
Неумолимое наказание: Реальность ралли
В следующем году Ховард объединился с техническим редактором Autocar, бывшим пилотом Формулы-1 Джоном Майлзом, для ещё одной попытки на Range Rover, принадлежащем BL. Майлз ярко описал ралли как «своего рода неумолимое демоническое наказание для автомобиля и его пассажиров», далёкое от романтизированного образа, который имели многие. Пара соревновалась против 307 транспортных средств, но только 42 автомобиля финишировали в пределах лимита времени, что подчеркивает безжалостный характер гонки.
Жизнь в дороге: Выносливость за пределами вождения
Ралли было испытанием не только скорости, но и выживания. Майлз вспоминал трудности: «Организация собственного шоу означает жизнь из пыльной кабины Range Rover в течение 20 дней… Это может быть утомительным занятием». Сами этапы были жестокими, простираясь на 600-километровые участки бесплодной местности — плоские пустыни, мягкий песок и каменистые трассы, объединённые вместе.
Потерянная лидерство и жестокая реальность
В начале гонки команда Autocar лидировала в классе «стандартные полноприводные автомобили», прежде чем загадочный 15-часовой штраф опустил их вниз по рейтингу. Решающие этапы, особенно 540-километровый участок от Тита до Тимеауина и последующий 740-километровый забег до Гао, превратились в кошмар из коварной местности. После того, как два прокола были израсходованы на запасные шины, третий прокол оставил их без замены, вынудив их прекратить гонку.
История попыток Autocar на «Дакаре» подчёркивает историческую глубину ралли и давнюю связь Land Rover с экстремальными внедорожными испытаниями. Условия были суровыми, поддержка минимальной, а ставки высокими, но дух соревнования оставался несломленным.
