Il romanticismo della vita a lungo raggio è spesso dipinto a grandi linee: orizzonti infiniti, il ronzio costante delle gomme sull’asfalto e una radio che crepita di elettricità statica. È una narrazione di libertà, in cui i pasti giornalieri vengono acquistati per strada e il mondo si riduce alle dimensioni di una vista dal parabrezza. Ma togliete la poesia e vi ritroverete con una brutale realtà economica. L’autotrasporto è la spina dorsale della catena di fornitura globale. Se le ruote smettono di girare gli scaffali si svuotano.
Questa dipendenza crea un’esistenza precaria per i proprietari-operatori e le piccole flotte. I loro margini di profitto sono esigui e il costo del carburante è il nemico che li divora vivi. Guardate il caos del maggio 2008 in Europa. I prezzi del diesel sono saliti alle stelle fino a superare gli 11 dollari al gallone, un aumento del 40% su base annua. Il risultato non è stato solo un aumento delle bollette; era paralisi. Scioperi scoppiarono in Spagna, Portogallo e oltre. I conducenti indipendenti non riuscivano a far funzionare i conti. Le conseguenze furono immediate e violente per l’economia.
Quando i prezzi del carburante aumentano, i profitti dell’autotrasporto crollano e l’intera catena di approvvigionamento si spezza.
I produttori di automobili in Europa occidentale hanno chiuso i loro stabilimenti perché le consegne di componenti si sono bloccate. La spesa è scomparsa dagli scaffali. Per cinque giorni, nella primavera del 2008, l’industria degli autotrasporti ha dimostrato esattamente quanto sia fondamentale: fermandosi, ha paralizzato le economie delle nazioni interconnesse. I governi si sono affrettati a ridurre i costi del carburante, ma un progettista ha guardato il problema in modo diverso. Perché sovvenzionare il gas costoso? Perché non costruire un camion che semplicemente non ne abbia bisogno?
Entra Luigi Colani.
La rivoluzione aerodinamica nel trasporto pesante
Colani non era interessato a modificare la griglia o ad aggiungere spoiler. Voleva reinventare il veicolo a 18 ruote da zero. Il semirimorchio tradizionale è un mattone. Si spinge nell’aria con forza bruta, combattendo la resistenza che spreca enormi quantità di energia. L’approccio di Colani era biologico, non industriale. Ha studiato la natura per trovare forme che si muovessero in modo efficiente.
I suoi progetti si concentravano sulla riduzione dell’area frontale e sul livellamento del flusso d’aria attorno alla cabina e al rimorchio. In un’epoca in cui l’efficienza del carburante era secondaria rispetto al volume del carico, Colani sosteneva che l’aerodinamica era l’unico modo per sopravvivere al mercato volatile dei carburanti. Non si limitava a disegnare curve; ha creato una filosofia in cui la forma del camion era dettata dalla fluidodinamica.
L’obiettivo era chiaro: ridurre drasticamente il consumo di carburante dei semirimorchi. Se un camion potesse ridurre la resistenza aerodinamica anche di una piccola percentuale, il risparmio su centinaia di migliaia di miglia compenserebbe il costo di una carrozzeria più complessa e costosa. Non si trattava solo di essere ecologici; si trattava di restare in attività quando i costi del diesel raggiungevano le tre cifre.
La visione di Colani sfidava lo status quo della produzione di autocarri. Mentre i concorrenti si concentravano sulle modifiche al motore e agli ingranaggi della trasmissione, lui guardava verso l’esterno, verso l’aria stessa. Il suo lavoro ha sollevato una semplice domanda: se possiamo progettare aerei e automobili con tale precisione, perché continuiamo a spingere cubi di metallo squadrati lungo l’autostrada? La risposta sta nella volontà dell’industria di investire in una progettazione radicale piuttosto che in un miglioramento incrementale. E quell’investimento era in attesa di realizzarsi.
L’evoluzione dei progetti di camion a basso consumo di carburante di Luigi Colani
I paralleli tra la crisi petrolifera degli anni ’70 e l’impennata dei prezzi del carburante del 2008 erano netti. In entrambi i casi, i prezzi del gas hanno raggiunto livelli mai visti dai tempi dell’embargo dell’OPEC. Questa volatilità ha innescato un cambiamento di prospettiva per il designer tedesco Luigi Colani. Originariamente aveva abbozzato concetti aerodinamici di camion decenni prima, ma erano rimasti teorici fino a quando la crisi del 2008 ha reso il risparmio di carburante una necessità disperata piuttosto che una semplice preferenza estetica. Nei quarant’anni successivi, Colani non si limitò a sedersi sulle sue idee; li ha raffinati.
Colani definisce la sua filosofia di design concetti biodinamici. È una visione del mondo che estrae curve organiche e angoli arrotondati dalla natura e li applica a tutto, dai mobili ai macchinari pesanti. Si considera un “filosofo tridimensionale del futuro” e i suoi progetti di camion sono la prova fisica di tale affermazione. Quando i prezzi elevati della benzina hanno portato a divieti di circolazione e tensioni economiche, ha rivolto tutta la sua attenzione a rendere i semirimorchi più ecologici.
Aerodinamica e modifiche al motore
Per rendere un semi-efficiente pesante inizia con la lotta contro l’aria. I camion tradizionali hanno griglie larghe e piatte e forme squadrate, che li rendono incubi aerodinamici. Una volta che un veicolo raggiunge gli 80 km/h, la resistenza aerodinamica, ovvero la forza di pressione che si oppone al movimento nell’aria, sale alle stelle. Il motore deve lavorare di più solo per mantenere la velocità, bruciando più carburante.
Il primo approccio di Colani è stato quello di appianare l’esterno. Ha aggiunto contorni ampi per sostituire gli spigoli vivi, riducendo la resistenza al vento e riducendo del 25% il consumo di carburante. Ha anche guardato sotto il cofano. Modificando un semirimorchio Mercedes-Benz del 2005 con un motore diesel turbocompresso a iniezione diretta, ha aumentato la potenza di quasi 150 cavalli riducendo il consumo di carburante del 30%.
Tuttavia, non aveva finito. La collaborazione con Siemens ha portato a un prototipo radicale del 2007 che somigliava meno a un camion e più a un abitacolo. L’abitacolo è rialzato rispetto al telaio, ospitando un unico operatore che controlla il veicolo tramite joystick invece che al volante. La silhouette imita la testa e il becco di un uccello predatore in volo. Questa iterazione ha ottenuto una riduzione del 50% del consumo di carburante. Ed ecco il bello: l’efficienza deriva interamente dalla forma esterna, senza alcuna modifica al motore stesso.
L’ostacolo dei costi all’adozione
Se questi progetti sono così efficaci, perché non vengono diffusi anche sulle autostrade? La risposta è il denaro. La realizzazione del concetto di collaborazione Siemens è costata 1 milione di dollari. Confrontatelo con un nuovo semirimorchio International 9900 standard del 2007, che vende per circa $ 100.000. Affinché i camion biodinamici di Colani possano circolare su strada in grandi quantità, un importante produttore deve produrli in serie, riducendo i costi unitari.
Colani è un designer indipendente, ma non è estraneo alla produzione aziendale. Ferrari e Dodge hanno già costruito veicoli basati sui suoi concetti. Con i prezzi del carburante in aumento e i camionisti sempre più espliciti riguardo alle pressioni economiche, è plausibile che un produttore come Peterbilt o Mack alla fine si unisca a quella lista. La tecnologia funziona. La domanda è se il mercato può permettersi di adottarlo.
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Altri fantastici collegamenti
- FutureCar su Discovery Channel
- Gas Buddy.com
- Sito ufficiale Colani
Fonti
- Crumley, Bruce. “Pensate che il gas sia alto? Provate con l’Europa.” Tempo. 28 maggio 2008.
- Filipponio, Frank. “Semisemi radicali di Luigi Colani.” Autoblog. 2 gennaio 2007.
- Patterson, Brett. “Luigi Colani: Tradurre la Natura.” Settimana degli affari. 15 giugno 2007.
- Patton, Phil. “I concetti di Colani fanno sembrare le concept car docili.” New York Times. 4 marzo 2007.
- Cummins. “Cummins rivela i segreti di un grande mpg.”
-Discovery Channel. “Auto del futuro: gli estremi.” 7 febbraio 2007. - Stampa associata. “I commercianti dicono che la Spagna sta tornando alla normalità dopo il quinto giorno di sciopero dei camionisti.” 13 giugno 2008.
