De Britse autoproductie kende in oktober een scherpe daling, waarbij de productiecijfers met 24% daalden vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. De belangrijkste oorzaak van deze neergang was een verlammende cyberaanval gericht op Jaguar Land Rover (JLR), de grootste automobielwerkgever van het land, die de activiteiten ruim een maand lang ontwrichtte.
JLR-productiestop: de onmiddellijke impact
JLR werd op 31 augustus getroffen door de cyberaanval, waardoor de productie onmiddellijk werd stilgelegd. De activiteiten werden pas medio oktober volledig hervat, waardoor belangrijke faciliteiten zoals de Range Rover-fabriek in Solihull en de Halewood-fabriek (waar Evoque- en Discovery Sport-modellen worden geproduceerd) met een aanzienlijk lagere capaciteit draaiden. Het resultaat was een totale Britse autoproductie van slechts 59.010 exemplaren in oktober – een daling van 18.474 voertuigen ten opzichte van het voorgaande jaar.
Bredere trends in de sector en cijfers voor het hele jaar
De JLR-verstoring benadrukt de kwetsbaarheid van de moderne productie voor cyberdreigingen. Hoewel het incident uitzonderlijk was, onderstreept het de bredere uitdagingen waarmee de Britse autosector wordt geconfronteerd. De productiecijfers tot nu toe laten zien dat er in totaal 602.109 auto’s zijn gebouwd, vergeleken met de ruim 670.000 op dit moment vorig jaar. De afhankelijkheid van de industrie van onderling verbonden systemen maakt het een aantrekkelijk doelwit voor aanvallers, en de gevolgen kunnen ernstig zijn, zoals blijkt uit dit incident.
Reactie van de overheid en zorgen over toekomstig beleid
De Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) erkent de problemen op de korte termijn, maar blijft optimistisch, daarbij verwijzend naar overheidsinitiatieven zoals een nieuw auto-innovatiefonds ter waarde van £1,5 miljard. Leiders uit de sector waarschuwen echter dat nieuw beleid de vooruitgang zou kunnen ondermijnen.
Met name een geplande pay-per-mile-belasting op plug-in hybrides en elektrische voertuigen (EV’s), die in 2028 van kracht wordt, krijgt sterke kritiek van de SMMT. De organisatie stelt dat deze belasting de adoptie van elektrische auto’s zal ontmoedigen en de binnenlandse productie zal schaden. Zoals Mike Hawes, de baas van SMMT, verklaarde: “Het concurrentievermogen van investeringen hangt ook af van een gezonde binnenlandse markt… de invoering van een nieuwe accijns op elektrische voertuigen is de verkeerde maatregel op het verkeerde moment.”
Het grotere plaatje
De Britse auto-industrie bevindt zich op een kritiek moment. Terwijl de regering de sector wil positioneren als een strategische nationale troef, dreigt beleid zoals de komende EV-belasting de groei te onderdrukken. De combinatie van cyberdreigingen, verstoringen van de toeleveringsketen en nu potentieel contraproductieve belastingmaatregelen creëren een complexe omgeving voor fabrikanten.
De toekomst van de sector hangt af van het evenwicht tussen innovatie en een pragmatisch economisch beleid. Tot die tijd zal de Britse autoproductie onderhevig blijven aan volatiliteit, aangedreven door zowel externe aanvallen als interne beleidsbeslissingen.
