Waterstof is overal in de kosmos, maar op aarde is pure H2 een geest. Het is zo licht dat het, tenzij je het opsluit, gewoon de ruimte in zweeft. Het grootste deel van de waterstof die we zien, zit vast in water (H2O) of methaan (CH4). Om het als brandstof te gebruiken, moet je het uit die bindingen scheuren en tot een vloeibare toestand comprimeren. Het is een rommelig, energie-intensief proces. En als je eenmaal die vloeistof hebt, heb je te maken met een vluchtige stof.
Ontstekingsenergie en onzichtbare vlammen
Laten we het over vuur hebben. Waterstof brandt. Eigenlijk vat het veel gemakkelijker vlam dan benzine. Het American National Standards Institute zegt het duidelijk: waterstof heeft slechts een tiende van de ontstekingsenergie van gas nodig. Dat betekent dat een statische vonk van uw vinger voldoende is om hem te laten ontbranden. Idealiter zijn brandstofceltanks zuurstofvrij, maar er kunnen lekkages optreden. Er komt spoorlucht binnen. De waterstof ontsnapt. Het ontmoet de zuurstof in de lucht. Boom.
De echte hoofdpijn hier is zichtbaarheid. Waterstofvlammen zijn vrijwel onzichtbaar. Je kunt ze niet zien. Je kunt ze niet gemakkelijk bestrijden. Misschien loop je er zo tegenaan. Het is een nachtmerriescenario voor iedereen die met lekkages of lekkages te maken heeft.
De stille moordenaar: verstikking
Waterstof is niet giftig. Het zal je niet vergiftigen. Maar als je het puur inademt, sterf je. Waarom? Omdat het zuurstof verdringt. Jij stikt. Het enge deel? Je zult niet weten dat het gebeurt. Waterstof is onzichtbaar, geurloos en smaakloos. Het is precies hetzelfde als de zuurstof die je momenteel inademt. Er is geen waarschuwingsschot. Geen zucht. Gewoon hypoxie totdat je hersenen ermee stoppen.
Extreme kou: risico op bevriezing
Vloeibare waterstof is koud. Zoals, brutaal koud. Het is sterk gecomprimeerd om vloeibaar te blijven, waardoor de temperatuur drastisch daalt. Als die tank lekt en op je spuit, word je niet zomaar nat. U krijgt onmiddellijk ernstige bevriezing. De huidbeschadiging is snel en diep.
Is de hype ongegrond?
Deze gevaren klinken angstaanjagend. Brandwonden. Onzichtbare branden. Stille verstikking. Onmiddellijke bevriezing. Zorgt dit ervoor dat waterstof er gevaarlijker uitziet dan het in werkelijkheid is? Dat is een vraag die we hierna zullen behandelen.
