Het Volvo Museum in Göteborg is verdwenen. Het is voorgoed gesloten.
Maar voordat de exposities werden ingepakt en naar de nieuwe World of Volvo-site verhuisden, boden ze een verrassend leuke kijk op een merk dat niet alleen om veiligheid draaide. Iedereen weet dat Volvo tanks maakt. Of, beleefder, voertuigen die prioriteit geven aan overleven. Maar het oude museum bewees dat besluitvormers ook creativiteit, luxe en echte prestaties in hun opstelling injecteerden. Zonder hun ziel te verliezen.
Het blijkt dat deze auto’s verbluffend zijn.
Dit is wat er overblijft van die geschiedenis, gedistilleerd uit de edelstenen die de hallen van Göteborg vulden.
ÖV 4: De auto die zichzelf kapot maakte op dag één
Volvo’s eerste in massa geproduceerde voertuig kwam op 14 april 1927 op de lopende band. Het moest een overwinningsronde worden.
Hilmer Johansson, de verkoopmanager, zat in auto nummer één om hem van de lijn te rijden voor de camera’s. Hij gaf gas. De auto reed alleen maar achteruit.
Waarom? Het differentieel op de achteras werd ondersteboven gemonteerd. Winkelvoorman Johan Fingal raakte niet in paniek. Hij repareerde het in tien minuten. Het feest ging door.
Tussen 1927 en 18929 bouwde Volvo 204 van deze ÖV 4’s. Zeer weinigen overleven vandaag de dag. Maar ze bewijzen de praktische roots van het merk.
PV 36 (1935): zijn tijd te ver vooruit
De PV 36 arriveerde in 1935 en leek in niets meer op Volvo.
Het was aerodynamisch. De koplampen zaten vlak in de carrosserie. De achterwielen waren volledig bedekt met spatborden. Het zag eruit als een ruimteschip vergeleken met de boxy-alternatieven uit die tijd.
Mensen haatten het. Of ze vonden het in ieder geval te futuristisch om te accepteren. De auto, bijgenaamd de Carioca, was zwaar. Het was ondermaats. Het was duur.
De productie stopte na ongeveer 500 exemplaren in drie jaar tijd. Het was een mislukking in de verkoop, maar een triomf in de ontwerptaal.
PV 444 (1944/1947): het model dat Volvo in Amerika heeft gered
De PV 444 was de gamechanger. Per-Åke Fröberg, hoofd erfgoed bij Volvo, vertelde Autocar in 1944 dat het ontwerp klaar was. Maar de Tweede Wereldoorlog veroorzaakte een tekort aan arbeidskrachten. De productie begon pas in 1948.
Tegen die tijd had het bedrijf wereldwijd meer dan 10.000 bestellingen in behandeling.
Deze auto evolueerde later naar de PV 544, die enorm populair werd in de Verenigde Staten. Toen Volvo in 1955 officieel met de verkoop in de VS begon, hadden ze een overwinning nodig. De PV 544 afgeleverd. Twee jaar later was het de op één na best verkochte Europese auto in Californië, na de Volkswagen Kever.
Het zette Volvo op de kaart waar het er toe deed.
PV 61 (1948): De Jet-Set-cabriolet
Volvo verkocht niet alleen sedans. Een tijdlang verkochten ze kale chassis.
De meeste werden pick-up trucks. Of bestelwagens. Of ambulances. Saaie, nuttige werkpaarden.
Maar een klein handjevol kreeg een andere behandeling. Deze gingen naar Zweedse jetsetters die iets exotisch wilden. Een voorbeeld, een PV 61-chassis, werd door de in Stockholm gevestigde carrosseriebouwer Nordbergs tot roadster omgebouwd. Volvo heeft hem later volledig gerestaureerd.
Het is het bewijs dat er zelfs in de naoorlogse jaren ruimte was voor stijl.
Philip (1953): Toen Volvo naar Detroit keek
Tientallen jaren voordat ‘Scandinavisch design’ een mondiaal marketinglabel werd, keken Volvo-ontwerpers naar het zuiden. Over de Atlantische Oceaan.
Het Philip -prototype uit 1953 zag eruit als een Amerikaanse auto.
Grote verchroomde bumpers aan de voor- en achterkant. Royale, overweldigende afmetingen. Het was niet de ingetogen elegantie die we vandaag de dag verwachten. Het was gewaagd. Het was Amerikaans geïnspireerd.
Het laat zien dat Volvo niet altijd volgens zijn eigen regels speelde. Ze keken, leerden en pasten zich aan.
De afhaalmaaltijd
Het fysieke museum is verdwenen. Het fysieke gebouw in Göteborg staat leeg.
Maar het verhaal blijft.
Volvo is niet begonnen als een bedrijf dat veiligheid voorop stelt. Ze zijn begonnen als autofabrikanten. Ze hebben fouten gemaakt. De ÖV 4 reed achteruit. De PV 36 was te raar. Maar ze maakten ook de PV 444, de auto die de lucratieve Amerikaanse markt veroverde.
Ze brachten veiligheid en stijl in evenwicht. Niet perfect. Nooit perfect. Maar goed genoeg.
Als je naar de nieuwe World of Volvo-ervaring gaat, zie je de machines. Je zult de oude museummuren niet zien. Maar de les is dezelfde: Volvo maakte auto’s waarin mensen wilden rijden. Ook al moesten ze eerst de achteruitversnelling repareren.
En eerlijk gezegd is dat het deel dat menselijker aanvoelt.
