Er rijden momenteel ruim negen miljoen auto’s op de weg op vloeibaar petroleumgas. Dat is een enorm aantal. De gegevens zijn afkomstig van de World Liquefied Petroleum Gas Association, die deze statistieken in 38 landen bijhoudt. We hebben het ook niet over een randexperiment. Voertuigen op propaan bestaan al tientallen jaren. Ze zijn niet nieuw.
De financiële casus is overtuigend. Autogas is goedkoper dan benzine. Altijd geweest. Zelfs zonder stimuleringsmaatregelen van de overheid of belastingvoordelen is de prijs per gallon doorgaans in het voordeel van LPG. Als je die prikkels toevoegt, worden de besparingen belachelijk.
Dan is er nog de milieuhoek. WLPGA beweert dat een propaaninstallatie de uitstoot van koolmonoxide met 50% vermindert. Koolwaterstoffen dalen met 40%. Stikstofoxiden dalen met 35%. Het ozonvormende potentieel wordt gehalveerd. Minder verontreinigende stoffen. Schonere lucht. De wiskunde is eenvoudig.
Wat de prestaties betreft, is autogas een brandstof met een hoog octaangehalte. Het komt qua vermogensafgifte overeen met benzine en diesel. Veel eigenaren zweren dat het soepeler loopt. Minder trillingen. Minder slijtage aan motoronderdelen. Een stiller leven voor uw zuigerveren.
In de fabriek geïnstalleerde opties versus aftermarket-conversies
Een auto kopen die is gebouwd voor LPG is de gemakkelijkste weg. U hoeft geen technicus in te huren om tanks en leidingen vast te bouten. Sommige fabrikanten bieden deze modellen rechtstreeks aan. Ford. Algemene motoren. Daimler-Chrysler. Ze hebben allemaal propaanopties in hun assortiment.
Je zult deze auto’s zelden tegenkomen op een kavel van een dealer. Het zijn speciale bestellingen. Je moet ernaar vragen. Soms is er geen productiemodel voor LPG, maar installeert de fabriek als optie een LPG-installatie.
Specifieke modellen die fabrieksautogasversies hebben gezien, zijn onder meer:
- Ford Crown Victoria
- Ontwijk Ram
- Ford F-150
-Chevrolet Cavalier
-Toyota Camry
Dit zijn gewone voertuigen. Bekende platforms. De infrastructuur ondersteunt hen. Als u wilt overstappen op autogas, bespaart het u kopzorgen als u begint met een vooraf geconfigureerde unit. Ook blijft de garantie intact. Fabrieksinstallaties worden getest. Ze zijn geïntegreerd in de computer van de auto.
De infrastructuur voor het tanken is een ander verhaal. Dat verschilt enorm per regio. Maar de brandstof zelf is consistent. Propaan wordt onder druk opgeslagen. Het blijft vloeibaar totdat het de verdamper in de motorruimte bereikt. Dan gaat het over op gas. Brandt schoon.
Waarom een ombouwset kopen als u deze rechtstreeks bij de fabriek kunt bestellen? Controle. Betrouwbaarheid. En de wetenschap dat de auto vanaf dag één is gebouwd om de brandstof aan te kunnen. Later niet meer in elkaar gezet.
Een auto bouwen die uitsluitend op LPG rijdt, is zeldzaam. Gebeurt vooral in Europa. De motor is afgesteld voor maximale propaanefficiëntie. Deze opstelling vermindert slijtage en verbetert de kilometerstand op de lange termijn. Maar consumenten hebben een terechte zorg. Het vinden van een tankpunt is lastig.
De meeste LPG-auto’s krijgen dus dubbele brandstofsystemen. Eén voor benzine. Eén voor propaan. Ze schakelen automatisch. U kunt rijden op schoon, goedkoop propaan, indien beschikbaar. Snel een vulling nodig? Ga naar uw plaatselijke tankstation. Het is flexibel.
Infrastructuur is niet de barrière die je denkt
Hoe moeilijk is het om een station te vinden? Helemaal niet moeilijk. In tegenstelling tot waterstof. De infrastructuur voor LPG is groot en stabiel. U kunt het Alternative Fuels Data Center gebruiken om de dichtstbijzijnde tankpunten te vinden.
Neem mijn locatie in Buffalo, N.Y. Vijf LPG-tankpunten binnen een straal van 40 kilometer. Dat is toegankelijk. Geen spookstad. Het netwerk bestaat. Je hoeft alleen maar te kijken.
De realiteit van overstappen op LPG
Bij het ombouwen van een standaardbenzinemotor naar vloeibaar petroleumgas gaat het niet alleen om het omzetten van een schakelaar. Het is een mechanische operatie. Je vervangt niet alleen maar brandstof; je verandert de hele chemie van de verbrandingscyclus. Autogas, of LPG, is een bijproduct van zowel de raffinage van ruwe olie als de verwerking van aardgas. Het bevindt zich op een goede plek tussen propaan en butaan, maar die mix verandert met de seizoenen. In de winter is het vooral propaan, omdat het bij kou gemakkelijker verdampt. De zomer brengt meer butaan met zich mee. Deze variabiliteit is van belang.
De kernuitdaging? LPG is een gas bij atmosferische druk. Benzine is een vloeistof. Om het in de cilinders te krijgen, heb je een systeem onder druk nodig. Dat betekent tanks, leidingen en regelaars. De tank zelf is vaak de grootste fysieke verandering. Je kijkt naar een groot, cilindrisch stalen vat, meestal geplaatst in de reservewielruimte of de kofferbak. Je verliest bagageruimte. Je verhoogt ook het zwaartepunt iets, wat de rijdynamiek kan aanpassen, hoewel zelden op een gevaarlijke manier.
Belangrijkste componenten van de conversie
Een goede kit doet meer dan alleen gas injecteren. Het beheert de druk en de temperatuur. Dit is wat u feitelijk installeert:
- De tank: Er kan doorgaans tussen de 40 en 60 liter brandstof in. De druk bedraagt ongeveer 16 bar. Dat is hoog. Veiligheid is in het ontwerp ingebouwd met meerdere breekplaten.
- De regelaar-reducer: Dit is het hart van het systeem. Het haalt de hogedrukvloeistof uit de tank en reduceert deze tot een lagedrukgas. Het maakt ook gebruik van motorkoelvloeistof om het LPG warm te houden. Waarom? Omdat uitzettend gas koud wordt. Snel. Zonder warmte-uitwisseling bevriest de brandstof en stopt de auto.
- De Injectoren of Mixer: Moderne systemen maken gebruik van elektronische injectoren, vergelijkbaar met directe benzine-injectie, maar dan voor gas. Oudere kits gebruikten een venturimixer, die het gas naar binnen zoog. De elektronische route is veel nauwkeuriger. Het praat met de ECU van de motor of gebruikt zijn eigen controller om de lucht-brandstofverhouding direct aan te passen.
- De schakelaar: Je hebt een manier nodig om te schakelen tussen benzine en LPG. De meeste moderne auto’s starten op benzine om de katalysator op te warmen en schakelen vervolgens over op LPG zodra de motor op bedrijfstemperatuur is. Je ziet een klein indicatielampje op het dashboard. Groen voor gas. Rood voor benzine.
Installatiecomplexiteit
Dit is voor de meeste mensen geen weekend-doe-het-zelf-project. Je hebt te maken met hogedrukleidingen die door het chassis lopen. Eén lek bij 16 bar is geen klein ongemak. Het is een gevaar. De brandstofleidingen moeten van een koper-nikkellegering of een gespecialiseerd polymeer zijn, en niet van standaardrubber. Rubber vergaat. Koper niet.
De ECU-integratie is lastig. LPG heeft een andere stoichiometrische verhouding dan benzine. Er is meer lucht per eenheid brandstof nodig. Als de mapping is uitgeschakeld, krijgt u een magere toestand. Schrale omstandigheden veroorzaken oververhitting. Oververhitting doodt uitlaatkleppen. Bij een LPG-installatie wil je niet dat je kleppen smelten. Professionele tuners passen het ontstekingstijdstip en de brandstofafstelling aan om het hogere octaangetal van LPG te compenseren. Het brandt schoner, maar het brandt in sommige fasen heter en sneller.
“LPG heeft een hoger octaangetal dan benzine, waardoor een agressievere timing mogelijk is, maar dat is ook zo
