Legendarny pięciocylindrowy silnik, będący podstawą wizerunku Audi jako producenta samochodów wyczynowych, ma w Europie niepewną przyszłość. Jednak ostatnie oświadczenia kierownictwa Audi Sport wskazują, że hybrydyzacja może być kluczem do utrzymania tego wyjątkowego układu napędowego w obliczu zaostrzających się norm środowiskowych.
Bariera regulacyjna: Euro 7
Głównym zagrożeniem dla obecnego 2,5-litrowego silnika „EA855” o mocy 394 KM. reprezentują nadchodzące normy środowiskowe Euro 7. Normy te, które mają wejść w życie w listopadzie, ustalają znacznie bardziej rygorystyczne limity emisji zanieczyszczeń.
Silnik w obecnej konfiguracji nie spełnia nowych wymagań. Aby osiągnąć ten poziom wyłącznie poprzez unowocześnienie klasycznego silnika spalinowego, Audi będzie musiało dokonać istotnych zmian technicznych, m.in.:
– Montaż nowych filtrów cząstek stałych;
– Zastosowanie bardziej czułych czujników tlenku azotu (NOx);
– Rekonfiguracja map wtrysku paliwa;
– Zastosowanie katalizatorów o większej gęstości warstw aktywnych.
Dylemat ekonomiczny
Problem Audi jest nie tylko techniczny, ale także finansowy. Opracowanie nowej wersji silnika wymaga ogromnych inwestycji. Z biznesowego punktu widzenia trudno uzasadnić takie wydatki, gdyż w tej chwili silnik EA855 jest stosowany tylko w dwóch modelach na rynku światowym: Audi RS3 i Cupra Formentor VZ5.
Dyrektor generalny Audi, Gernot Döllner, wyraził wcześniej wątpliwości co do tego, czy firmie uda się „odzyskać” inwestycje wymagane do spełnienia norm Euro 7, co doprowadziło wielu do przekonania, że era silników w Europie dobiega końca.
Hybrydowa przyszłość?
Pomimo trudności ekonomicznych dyrektor generalny Audi Sport Rolf Michl dał jasno do zrozumienia, że firma nie jest gotowa rezygnować z wyjątkowego charakteru tego silnika. Na pytanie, czy hybrydyzacja może rozwiązać problem, Michl odpowiedział:
“Jesteśmy otwarci na wszystkie możliwości. Kontynuujemy pracę nad znalezieniem rozwiązań. Mogę powiedzieć, że wciąż rozważamy różne opcje technologiczne.”
Michl podkreślił, że Audi pozostaje zaangażowane w zachowanie „emocjonalnych wrażeń z jazdy”, które definiują segment kompaktowych samochodów sportowych. Dzięki zintegrowaniu silników elektrycznych z pięciocylindrową jednostką Audi mogłoby potencjalnie zmniejszyć emisję spalin, aby spełnić normy Euro 7, zachowując jednocześnie charakterystyczny dźwięk i osiągi, które cenią entuzjaści.
Co to oznacza dla konsumentów?
Jeśli Audi pomyślnie opracuje hybrydową wersję EA855, RS3 nadal utrzyma swój status flagowego samochodu klasy kompaktowych o wysokich osiągach na rynku europejskim.
Jeśli rozwiązanie hybrydowe okaże się zbyt drogie lub skomplikowane, los silnika będzie zależał od regionu:
– W Europie: Produkcja silników może zostać wstrzymana ze względu na rygorystyczne przepisy dotyczące ochrony środowiska.
– W USA i innych regionach: Oczekuje się, że silnik pozostanie w produkcji, ponieważ przepisy dotyczące emisji w tych regionach są obecnie mniej rygorystyczne.
Wniosek
Audi porównuje ogromne koszty środowiskowe z wartością emocjonalną swojego kultowego pięciocylindrowego silnika. Najbardziej prawdopodobną drogą do zapewnienia, że ten mocny układ napędowy będzie nadal zachwycać właścicieli na europejskich drogach, wydaje się przejście na technologię hybrydową.
