Нещодавня участь заводу Land Rover у ралі Дакар із трьома Defenderами знаменує собою першу офіційну участь бренду в легендарній гонці на витривалість. Однак участь компанії в цій виснажливій події сягає того часу, коли Range Rover за кермом журналістів Autocar зробив таку ж спробу десятиліттями тому.
Ранні дні Дакара: французька одержимість
Зародившись у 1979 році, ралі Париж-Дакар швидко стало сумно відомим своїми жорстокими умовами та непередбачуваністю. Британські ЗМІ спочатку вважали цю подію «дивною французькою подією», але вона привернула ширшу увагу в 1982 році, коли Марк Тетчер зник на шість днів після аварії. Але ще до цього ралі привернуло увагу британських автолюбителів.
Перша спроба Autocar: заводська пригода
У 1980 році Тоні Ховард, тодішній помічник редактора Autocar, отримав Range Rover від British Leyland за амбітну спробу підкорити Дакар. Автомобіль був майже стоковий, лише з незначними модифікаціями, такими як більш жорстка підвіска, додатковий паливний бак і додаткове освітлення. Незважаючи на те, що це не був офіційний старт на заводі – Ховарду довелося самостійно зібрати більшу частину фінансування, – команда досягла позначки в 640 км до Дакара до того, як сталася механічна несправність.
Безжалісне покарання: реальність ралі
Наступного року Говард об’єднався з технічним редактором Autocar, колишнім пілотом Формули-1 Джоном Майлзом, для ще однієї спроби на Range Rover, що належить BL. Майлз яскраво описав ралі як «своєрідне невблаганне демонічне покарання автомобіля та його пасажирів», далеку від романтизованого образу, який багато хто мав. Пара змагалася проти 307 автомобілів, але лише 42 машини фінішували в межах часу, що підкреслює жорстокий характер перегонів.
Життя в дорозі: витривалість за межами водіння
Ралі стало випробуванням не лише на швидкість, а й на виживання. Майлз згадував труднощі: «Полювати на власне шоу означає 20 днів жити в запорошеному Range Rover… Це може бути виснажливим». Самі етапи були жорстокими, охоплювали 600 км безплідної місцевості – рівнинної пустелі, м’якого піску та кам’янистих доріжок – усе разом.
Втрачене лідерство і сувора реальність
Команда Autocar лідирувала у стандартному класі 4×4 на початку гонки, перш ніж таємничий 15-годинний штраф опустив їх вниз у рейтингу. Вирішальні етапи, особливо 540-кілометровий відрізок від Титуса до Тімеауїна та наступні 740-кілометровий пробіг до Гао, перетворилися на кошмар підступної місцевості. Після двох проколів запасні шини вичерпали запасні шини, а третій прокол залишив їх без заміни, що змусило їх відмовитися від гонки.
Історія зусиль Autocar на Дакарі підкреслює історичну глибину ралі та тривалий зв’язок Land Rover з екстремальними позашляховими випробуваннями. Умови були суворими, підтримка мінімальною, а ставки – високими, але дух змагання залишався непорушним.
