El Airflow de Chrysler de 1934 fue un desastre comercial en los Estados Unidos. Parecía adelantado a su tiempo. El estilo es polarizador. El diseño es sólido. Pero los compradores estadounidenses aún no están preparados.
Peugeot ve las cosas de otra manera.
El fabricante de automóviles francés no cree que vaya a sufrir pérdidas. Miraron el plan.
Este es un Peugeot 402 B de 1938 con techo rígido retráctil. Este es un tributo directo al experimento estadounidense. Peugeot tomó el concepto de diseño aerodinámico del automóvil y lo perfeccionó. Apto para carreteras europeas. lo hacen hermoso.
La interpretación francesa de la simplicidad.
Peugeot es el segundo fabricante de automóviles más antiguo del mundo. Su sede está en París. La principal planta de producción de la empresa se encuentra en Sochaux, cerca de la frontera con Suiza. A mediados de la década de 1930, tenían décadas de experiencia en ingeniería.
A finales de 1935 introdujeron el modelo 402. Esta es su respuesta a Airflow.
Las opciones de diseño son especiales. La parte delantera es redondeada. Incluye una parrilla en cascada. Esto no es sólo una imitación estética. Esta es una adaptación funcional.
Peugeot fue más lejos que Chrysler. Quitaron los estribos por completo. Esto reduce la resistencia. La silueta del coche también se vuelve más nítida.
Escondieron los faros detrás de la parrilla. En 1935 ésta era una práctica peligrosa. La mayoría de los coches tenían los faros desnudos. Peugeot los ha integrado en la carrocería del coche. Como resultado, el flujo de aire sobre el capó es más uniforme.
Ventajas aerodinámicas
La racionalización no significa sólo un renderizado más rápido. Se trata de un movimiento eficiente.
Menos resistencia al viento significa una mejor economía de combustible. El motor no tiene que trabajar tan duro para impulsar el aire. Esto significa un mejor rendimiento a velocidades de crucero.
El techo rígido retráctil del 402 B encarna esta filosofía. Combina la elegancia estructural de un cupé con la experiencia al aire libre de un roadster. El mecanismo es complejo. La aerodinámica es precisa.
Peugeot demostró que la idea de Airflow era correcta. Simplemente lo aplican de manera más represiva. El resultado es un automóvil que atrae a múltiples mercados.
El 402 B es un testimonio de esta adaptabilidad. Muestra cómo los diseñadores europeos refinaron los conceptos americanos. No sólo copian miradas. Funcionalidad mejorada.
Hay cierta poesía en el hecho de que un automóvil estadounidense “fallido” haya inspirado uno de los diseños franceses más elegantes de la década. Chrysler apostó por el futuro, pero perdió ante el presente. Peugeot toma prestado del futuro para crear el presente.
402 B todavía se destaca. No porque parezca un flujo de aire. Pero eso es porque parece un Peugeot que conoce su estilo.
El pestillo de cabeza de león y el techo rígido Eclipse
Peugeot no se limita a pegar un logo en el morro. La estilizada mascota del león con parrilla es muy práctica. También funciona como pestillo del capó. Si miras de cerca, puedes ver otro león estilizado en el guardabarros trasero. Sutil refuerzo de marca.
Los sedanes constituyen la mayor parte de la producción. También hay cupés y descapotables. Sin embargo, destaca el Éclipse. Es un techo rígido retráctil. No es una capota de tela. Metal.
Este mecanismo es muy inteligente. El techo rígido se voltea y se desliza debajo de la tapa del maletero. Puedes conducir al aire libre sin ruido ni clima, sin el ruido o la exposición al clima de un convertible. Levántalo y se convierte en un cupé. Sólido. Seguro.
Los primeros modelos utilizaban un motor eléctrico para bajar el techo. Bien por el lujo. Pero en 1937 las cosas cambiaron. Peugeot sustituyó el sistema eléctrico por un sistema mecánico más sencillo. El mantenimiento se vuelve más fácil. operable por una sola persona. Ningún equipo necesita doblar ese techo de metal.
El techo rígido retráctil de Peugeot fue el unicornio de los años 30. Esto no es sólo un truco. Es un convertible totalmente equipado con una capota de acero que se integra con el marco. Décadas más tarde, Ford intentó repetir esta estrategia con el Skyliner. El auto falló. No fue hasta la década de 2000 que el concepto despegó comercialmente. Mercedes-Benz SLK. Volkswagen Eos. Pontiac G6. Estos coches demostraron la fiabilidad de los techos rígidos retráctiles. Pero Peugeot jugó este juego en los años 1930.
Ingeniería sobre Flash
También parece futurista. No es así en la tecnología. Esto es tradicional. Peugeot se atiene a lo que sabe. Material duradero. Un mecánico confiable. No están intentando reinventar la rueda. Sólo hacían ruedas que se podían ocultar.
El resultado fue el Eclipse. Un coche grande. Un coche pesado. Necesitas todo tipo de espacio.
Compromisos de distancia entre ejes
El espacio es el enemigo del techo rígido retráctil. Requiere techo. Necesitas un baúl. Con el techo bajado, necesitas un lugar para estacionar. Eclipse resuelve este problema con fuerza bruta. Se extendía hasta una enorme distancia entre ejes de 130 pulgadas. Esto no es lujo por el lujo. Esto es necesario. La cubierta trasera debe ser lo suficientemente larga para poder tragar el disco duro plegable. Y tiene que ser lo suficientemente ancho para resultar cómodo.
Peugeot no escatimó en asientos. Hay 6 pasajeros. Seis. En un amplio banco. Las familias pueden permanecer juntas. O todo el equipo. En el interior del coche falta el techo.
Por qué es importante ahora
Hoy vemos techos rígidos retráctiles en todas partes. La ingeniería ha mejorado. Este mecanismo es más rápido. Sin embargo, el problema básico todavía existe. ¿Dónde se debe colocar el techo? Peugeot lleva un siglo solucionando este problema. Comenzaron con una distancia entre ejes larga. Al final, se les ocurrió una solución que funcionó. El Éclipse fue el prototipo del confort moderno. Esto demuestra que no tiene por qué conformarse con un convertible de techo rígido. Podría ser el coche adecuado.
El legado no está sólo en las especificaciones. Está en la idea. Que puedes tener estilo. Y espacio. De repente. Peugeot nos muestra el camino.
La palanca de cambios del tablero es rara
La suspensión delantera es independiente. Esta configuración ayuda a mejorar el confort de conducción. También mantiene un manejo preciso. El motor es un OHV de 4 cilindros y 2,1 litros. La potencia es de 63 caballos de fuerza. Eso es modesto. Pero es confiable.
Las opciones de transmisión son estándar. El paquete incluye una caja de cambios tradicional de tres velocidades. Aquí es donde se vuelve extraño. La palanca de cambios no se levanta del piso. Surgió del tablero. Sí. El guión.
¿Por qué instalar el selector de marchas en el salpicadero? Crea un extraño efecto visual. La posición de las manos también cambia. Los conductores tuvieron que estirarse. No abajo. Este diseño es inusual. Le da al interior una atmósfera única. Algunos lo encuentran atractivo. A otros les resultó una distracción.
El motor no tiene potencia. Pero el chasis se sentía bien plantado. La suspensión delantera independiente permite que cada rueda se mueva de forma independiente. Esto redujo el balanceo de la carrocería. La dirección siguió respondiendo. Aunque la potencia es baja.
63 caballos mueven un coche. Sólo necesitas tener paciencia. Una transmisión manual de 3 velocidades mantiene bajas las velocidades del motor. Los conductores cambiaban de lugar con frecuencia. El selector de marchas montado en el salpicadero mejora la experiencia. Forzó el compromiso.
La combinación de estas características define la experiencia de conducción. El motor proporcionaba movilidad básica. La suspensión dio confianza. La palanca de cambios sirve para iniciar una conversación.
El punto de fuga
Los números son duros. Cuando la planta cerró en 1940, menos de 500 sedanes Eclipse salieron de la línea de montaje. Eso no es una tonelada de producción para una marca que intenta ingresar al mercado estadounidense, pero tampoco es nada. Eso es suficiente para crear un vacío en el mercado actual de automóviles usados.
Enfrentémonos a la realidad aquí. Se cree que sobreviven entre 14 y 30 ejemplares.
Piénselo. Si estás buscando un Chrysler Eclipse de los años 30, no estás buscando un auto de proyecto en el granero. Estás buscando una pieza de museo. O una reina de garaje muy cara. Las probabilidades están muy en tu contra. La mayoría de estos coches sufrieron daños por el óxido en las décadas de 1940 y 1950, por la recogida de chatarra de guerra o por la conducción diaria.
“Encontrar el Eclipse mientras estaba en marcha fue incluso más milagroso que encontrar el coche, ya que sólo hubo unos 20 supervivientes.”
Esta escasez hace que el mercado de coleccionistas se vuelva enrarecido. Cuando aparece uno, no es simplemente otro Chrysler antiguo. Esta es una pieza de la historia del automóvil Art Déco que sobrevivió ileso a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. El elegante estilo torpedo del Eclipse fue un paso adelante con respecto a los diseños cuadrados de finales de la década de 1920, pero su desaparición llegó demasiado pronto para demostrar su viabilidad a largo plazo.
Si realmente quieres localizar uno, estás en un área de nicho. No siempre se ven estos autos en las reuniones de intercambio. Pertenecen a colecciones privadas y están conservadas por expertos que comprenden las complejidades de la tecnología de antes de la guerra. Su valor no está sólo en el metal. Está en la tasa de supervivencia. Un coche tan raro e histórico es prácticamente intocable.
