Les fidèles de Mopar ont encore un tic dans les yeux lorsqu’ils se souviennent de la scène finale de Bullitt. La Dodge Charger R/T 1968 à rayures noires et blanches de Steve McQueen n’a pas seulement résisté à la Mustang ; ça l’a laissé dans la poussière. Les producteurs de ce thriller de 1968 n’ont pas seulement choisi une voiture pour l’intrigue. Ils ont choisi l’antagoniste parfait pour Frank Bullitt, cool et détaché de McQueen.
Le véhicule en question était la Dodge Charger R/T Hemi 1968 redessinée. Ce n’était pas juste une autre muscle car. Il avait la qualité d’une star.
Un point culminant du style des années 60
Regardez le corps. La nouvelle calandre cachée des phares a tout changé. Cela donnait à la Charger un visage net et agressif que les autres voitures du segment ne pouvaient égaler. Le corps était tout en courbes. Élégant. Le rétroéclairage était encastré et la queue était affinée. Chrome était utilisé avec parcimonie, ce qui était rare à l’époque. Cette conception représentait un point culminant pour l’esthétique des muscle cars de la fin des années 60. Il avait l’air rapide même lorsqu’il était garé.
Mais les apparences ne représentaient que la moitié de la bataille. La performance devait le soutenir.
Sous le capot et au coin de la rue
Pour 3 506 $, vous obtenez bien plus qu’un joli travail de peinture. La version R/T était équipée du V8 Magnum à quatre cylindres de 440 cid et 375 chevaux. Ce moteur était une affaire sérieuse. Il était associé à des freins robustes, dont vous aviez besoin lorsque vous pouviez autant de puissance.
Le package de manutention R/T a resserré la suspension. Des pneus F70X14 enveloppaient les roues. Ce n’était pas seulement pour le spectacle. Ils fournissaient l’adhérence nécessaire pour gérer le couple.
À l’intérieur du cockpit
Entrez et l’ambiance de l’ère spatiale du Charger original a disparu. Les designers ont troqué le décor flashy et futuriste pour quelque chose de plus fonctionnel. Il s’agissait moins de ressembler à un vaisseau spatial que d’être une voiture de conducteur.
Vous pouvez également personnaliser l’extérieur. La bande bourdon arrière était facultative. Laissez-le de côté si vous voulez un look plus propre. Ajoutez-le si vous voulez attirer l’attention.
La Charger R/T n’était pas qu’une voiture. C’était une déclaration. Et dans Bullitt, cela en disait long.
Le seul choix : 426 Hemi
Si vous vouliez une Chrysler Road Runner de 1968, vous aviez la 426 Hemi. Il n’y avait pas d’autre moteur. Cela coûtait 605 $ de plus que la configuration standard, une prime élevée qui exigeait des performances sérieuses pour être justifiée.
Chrysler n’a pas laissé le bloc seul pour l’année modèle 1968. Ils l’ont renforcé. Les changements étaient subtils mais significatifs. Une caméra avec une durée légèrement plus longue a remplacé la configuration précédente. De nouveaux ressorts de soupape ont rejoint la fête, maintenant la stabilité à des régimes élevés. Les révisions du système d’huile ont réduit la consommation. C’était un problème connu les années précédentes et ils l’ont résolu.
La puissance est restée à 425 ch. Sous-estimé, comme d’habitude. Mais les chiffres sur papier ne disent pas tout. Car and Driver a testé le monstre orange vif et a découvert quelque chose de rare.
“Il n’y a tout simplement pas plus de puissance honnête disponible dans les salles d’exposition que celle que vous obtenez de ce monstre orange vif.”
Une puissance honnête. C’est la phrase clé. Les évaluations des usines étaient souvent conservatrices pour gérer les risques de garantie et les groupes d’assurance. Le 426 Hemi a livré plus que ce que le badge suggérait. Il délivrait une puissance brute et non filtrée.
La combinaison de composants internes plus solides et d’un système de soupapes raffiné a rendu le moteur plus fiable. Pas forcément plus rapide en ligne droite, mais plus régulier. Moins susceptible de tomber en panne sous le stress des lancements difficiles. Cela comptait pour les acheteurs. Ils n’achetaient pas seulement de la vitesse. Ils achetaient la durabilité avec un côté de violence.
Est-ce que ça valait les 605 $ ? Pour la plupart des propriétaires de Road Runner en 1968, oui. Ils ne voulaient pas de la boîte manuelle à quatre vitesses avec la boîte automatique TorqueFlite. Ils voulaient l’Hemi. Ils voulaient du bruit. Ils voulaient le look.
La peinture orange a aidé. Cela criait à la présence. Vous ne pouviez pas le manquer dans la rue. Et quand on l’a poussé, le 426 Hemi n’a pas hésité. Ça a tiré fort. Cela a duré longtemps. Il a tiré comme rien d’autre de Chrysler.
Le dilemme de la transmission : TorqueFlite contre le Stick
Vous aviez le choix. Le 426 Hemi pourrait vivre dans une voiture avec un levier de vitesses automatique TorqueFlite au sol ou une boîte manuelle à quatre vitesses équipée d’un levier de vitesses Hurst Competition-Plus. La plupart des acheteurs ont opté pour l’automatique. Pourquoi? Parce que l’accélération en ligne droite favorise les convertisseurs de couple par rapport aux embrayages, en particulier lorsque le convertisseur est destiné aux pistes d’accélération.
Les modèles Hemi étaient livrés en standard avec un convertisseur de couple spécial à grande vitesse de décrochage. Ce n’était pas n’importe quel faux pas. Il s’est bloqué fortement à grande vitesse, permettant au moteur de rester dans sa plage de puissance lors du lancement. Les vitesses standard étaient de 3,23 : 1. Vous pourriez passer manuellement les vitesses à 6 500 tr/min si vous étiez courageux. Ou laissez le TorqueFlite faire le travail à 5 500. L’automatique n’a pas perdu beaucoup de temps pour changer de vitesse et a économisé l’usure de votre embrayage.
Dans les embouteillages, l’Hemi se comportait comme un petit bloc docile. Aucune vibration. Pas d’engagement dur. C’était fluide. Mais j’ai mis le gaz sur le quart de mile et les choses ont changé. Le Hemi était plus d’une demi-seconde plus rapide qu’un Charger 440. Il a également heurté la trappe 10 mph plus rapidement. Ce n’est pas une erreur d’arrondi. C’est un gouffre.
L’Hemi pouvait être conduite comme un petit bloc docile, mais était plus d’une demi-seconde plus rapide et 10 mph plus rapide dans le quart de mile qu’une Charger 440.
C’est cette polyvalence qui rendait le gros bloc dangereux. Vous pourriez y faire la navette. Vous pourriez faire la course. Vous n’aviez pas à choisir entre confort et performance. Le TorqueFlite gérait la puissance. Le convertisseur à décrochage élevé a multiplié le couple hors ligne. Et les extrémités arrière de 3,23 maintenaient des vitesses sur autoroute raisonnables sans ralentir le moteur.
Les conducteurs manuels avaient le levier de vitesses Hurst. C’était mécanique. Direct. Mais l’automatique était plus rapide pour la plupart des gens. La plupart des gens ne pouvaient pas tenir l’embrayage et changer de vitesse parfaitement à chaque fois. Le TorqueFlite l’a fait. Il s’est verrouillé. Il a été lancé. C’est parti.
Que se passe-t-il lorsque vous repoussez ces limites ? Le moteur hurle. Les pneus fument. Le quart de mile disparaît.
La Charger de 1968 : une conception défectueuse, appréciée du grand public
La Charger de 1968 est arrivée avec des compromis qui auraient aigri un moindre conducteur. Les sièges baquets étaient notoirement plats, n’offrant aucun soutien latéral dans les virages serrés. Ensuite, il y a eu la ligne de toit. Ces piliers épais et incurvés en forme de « contrefort volant » n’étaient pas seulement une touche stylistique ; ils ont créé d’énormes angles morts. Vous ne pouviez pas voir à l’arrière pour vous sauver la vie.
Pire encore, les modèles R/T étaient lourds à nez. Jetez votre poids dans un virage et l’avant labourera. Ce n’était pas gracieux. C’était une corvée. Pour que la voiture soit réellement maniable, il fallait payer un supplément. Un tachymètre ? Facultatif. Freins à disque avant assistés ? Cela coûte aussi un supplément. Direction assistée? Un autre élément de ligne sur la facture du concessionnaire.
Alors pourquoi les ventes ont-elles grimpé en flèche ?
Ils n’ont pas seulement augmenté. Ils sont six fois supérieurs aux chiffres de 1967. Les gens ont adoré le look. L’anonymat a fonctionné pour Dodge. Le grand public ne se souciait pas des bizarreries de manipulation ni du matériel manquant. Ils ont vu une voiture élégante et rapide et l’ont achetée.
Reste la question persistante qui hante les coureurs de rue et les rédacteurs de magazines : comment la Charger de Steve McQueen aurait-elle réussi dans une course contre un rival à moteur Hemi ?
Le roi de la colline : Dodge Charger R/T Hemi 1968
Si vous vouliez la vraie affaire, vous avez commandé le R/T avec le 426 Hemi. C’était rare. C’était cher. C’était rapide.
Seulement 475 exemplaires furent construits. At a base price of $4,800, it was a serious investment. La voiture reposait sur un empattement de 117 pouces et pesait 4 300 livres. Mais le poids ne veut rien dire lorsque vous disposez de 425 chevaux et de 490 lb-pi de couple sur l’essieu avant.
Le moteur était un V8 à soupapes en tête. Il utilisait deux carburateurs à quatre corps pour alimenter le taux de compression de 10,25:1. Le résultat ? Un monstre qui tirait fort.
Chiffres de performances
L’usine n’a pas toujours garanti les délais, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes.
- 0-60 mph : 5,3 secondes
- 1/4 de mile : 13,8 secondes à 105 mph
Ce temps d’un quart de mile était compétitif par rapport à presque tout ce qui se passait sur la route en 1968. La Hemi Charger n’était pas une question de finesse. Il s’agissait de force brute. C’était l’une des muscle cars les plus rapides et les plus folles de son époque.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances des machines, la culture derrière ces voitures mérite d’être explorée. Le moteur est l’âme de la muscle car. Understanding how horsepower works changes how you drive. Et si vous pensez que NASCAR n’a rien à voir, regardez la philosophie : puissance brute, poids minimal, vitesse maximale.
D’autres voitures ont tenté de rivaliser. La Mercury Cougar Eliminator de 1969 a tenté de se débarrasser de l’ombre de la Mustang avec des rayures et des spoilers. La Chevrolet Camaro ZL1 de 1969 était équipée d’un V8 entièrement en aluminium éprouvé en course, mais il était si rare et si cher qu’il a à peine fait une brèche. La Plymouth Road Runner Hemi de 1970 était une toute autre bête. Mais en 1968, la Charger se distinguait par son mélange unique de style et de vitesse.
Ce n’était pas parfait. La visibilité était mauvaise. Les sièges étaient durs. La manipulation était lourde. Mais ça s’est vendu. Et quand on y met un Hemi, c’est devenu légendaire.
Les voyez-vous encore dans la rue ? Ou s’agit-il simplement d’histoires dans une bibliothèque de muscle cars classiques
