L’Airflow de Chrysler de 1934 fut un désastre commercial aux États-Unis. Cela semblait en avance sur son temps. Le style est polarisant. La conception est solide. Mais les acheteurs américains ne sont pas encore prêts.
Peugeot voit les choses différemment.
Le constructeur automobile français ne croit pas à une perte à venir. Ils ont regardé le plan.
Il s’agit d’une Peugeot 402 B à toit rigide escamotable de 1938. C’est un hommage direct à l’expérience américaine. Peugeot a repris le concept de conception aérodynamique de la voiture et l’a perfectionné. Convient aux routes européennes. ils le rendent beau.
L’interprétation française de la simplicité
Peugeot est le deuxième constructeur automobile le plus ancien au monde. Leur siège est à Paris. Le principal site de production de l’entreprise est situé à Sochaux, près de la frontière suisse. Au milieu des années 1930, ils possédaient des décennies d’expérience en ingénierie.
À la fin de 1935, ils introduisirent le modèle 402. C’est leur réponse à Airflow.
Les choix de conception sont spéciaux. L’extrémité avant est arrondie. Comprend un grill cascade. Il ne s’agit pas seulement d’une imitation esthétique. Il s’agit d’une adaptation fonctionnelle.
Peugeot est allé plus loin que Chrysler. Ils ont complètement retiré les marchepieds. Cela réduit la traînée. La silhouette de la voiture devient également plus nette.
Ils ont caché les phares derrière la grille. En 1935, c’était une pratique dangereuse. La plupart des voitures avaient des phares nus. Peugeot les a intégrés dans la carrosserie de la voiture. Le flux d’air sur le capot est ainsi plus uniforme.
Avantages aérodynamiques
La rationalisation ne signifie pas seulement un rendu plus rapide. Il s’agit d’un mouvement efficace.
Moins de résistance au vent signifie une meilleure économie de carburant. Le moteur n’a pas besoin de travailler aussi fort pour pousser l’air. Cela signifie de meilleures performances aux vitesses de croisière.
Le toit rigide escamotable de la 402 B incarne cette philosophie. Il allie l’élégance structurelle d’un coupé à l’expérience de plein air d’un roadster. Le mécanisme est complexe. L’aérodynamique est précise.
Peugeot a prouvé que l’idée d’Airflow était bonne. Ils l’appliquent simplement de manière plus répressive. Le résultat est une voiture qui séduit plusieurs marchés.
Le 402 B témoigne de cette adaptabilité. Il montre comment les designers européens ont peaufiné les concepts américains. Ils ne copient pas seulement les looks. Fonctionnalité améliorée.
Il y a une certaine poésie dans le fait qu’une voiture américaine « ratée » ait inspiré l’un des designs français les plus élégants de la décennie. Chrysler a parié sur l’avenir, mais a perdu face au présent. Peugeot emprunte au futur pour créer le présent.
402 B se démarque toujours. Pas parce que cela ressemble à un flux d’air. Mais c’est parce qu’elle ressemble à une Peugeot qui connaît son style.
Le loquet à tête de lion et le toit rigide Eclipse
Peugeot ne se contente pas de coller un logo sur le nez. La mascotte de lion calandre épurée est très pratique. Fonctionne également comme loquet de capot. Si vous regardez attentivement, vous pourrez apercevoir un autre lion stylisé sur l’aile arrière. Renforcement subtil de la marque.
Les berlines représentent la majorité de la production. Il existe également des coupés et des cabriolets. Toutefois, l’Éclipse se démarque. Il s’agit d’un toit rigide escamotable. Il ne s’agit pas d’une capote en tissu. Métal.
Ce mécanisme est très astucieux. Le toit rigide se retourne et se glisse sous le couvercle du coffre. Vous pouvez rouler en plein air sans bruit ni intempéries, sans le bruit ni l’exposition aux intempéries d’un cabriolet. Soulevez-le et il devient un coupé. Solide. Sécurisé.
Les premiers modèles utilisaient un moteur électrique pour abaisser le toit. Très bien pour le luxe. Mais en 1937, les choses changent. Peugeot a remplacé le système électrique par un système mécanique plus simple. L’entretien devient plus facile. actionnable par une seule personne. Aucune équipe n’a besoin de plier ce toit métallique.
Le toit rigide escamotable de Peugeot était la licorne des années 30. Ce n’est pas seulement une astuce. Il s’agit d’un cabriolet entièrement équipé avec une capote en acier qui se fond dans le cadre. Des décennies plus tard, Ford a tenté de répéter cette stratégie avec le Skyliner. La voiture est tombée en panne. Il faudra attendre les années 2000 pour que le concept prenne son essor commercialement. Mercedes-Benz SLK. Volkswagen Eos. Pontiac G6. Ces voitures ont prouvé la fiabilité des toits rigides rétractables. Mais Peugeot a joué à ce jeu dans les années 1930.
Ingénierie sur Flash
Il a également l’air futuriste. Ce n’est pas le cas en technologie. C’est traditionnel. Peugeot s’en tient à ce qu’il sait. Matériau résistant. Un mécanicien fiable. Ils ne cherchent pas à réinventer la roue. Ils fabriquaient uniquement des roues qui pouvaient être cachées.
Le résultat fut l’Éclipse. Une grosse voiture. Une voiture lourde. Vous avez besoin de toutes sortes d’espaces.
Compromis sur l’empattement
L’espace est l’ennemi du toit rigide escamotable. Nécessite un toit. Il te faut un coffre. Avec le toit baissé, vous avez besoin d’une place de parking. Eclipse résout ce problème avec la force brute. Il s’étendait sur un empattement massif de 130 pouces. Ce n’est pas du luxe pour le luxe. C’est nécessaire. La façade arrière doit être suffisamment longue pour avaler le disque dur pliable. Et il doit être suffisamment large pour être confortable.
Peugeot n’a pas lésiné sur les sièges. Il y a 6 passagers. Six. Sur un large banc. Les familles peuvent rester ensemble. Ou toute l’équipe. A l’intérieur de la voiture, le toit manque.
Pourquoi c’est important maintenant
Nous voyons des toits rigides rétractables partout aujourd’hui. L’ingénierie s’est améliorée. Ce mécanisme est plus rapide. Cependant, le problème fondamental demeure. Où doit être placé le toit ? Peugeot a passé un siècle à résoudre ce problème. Ils ont commencé avec un empattement long. Finalement, ils ont trouvé une solution qui a fonctionné. L’Éclipse était le prototype du confort moderne. Cela montre que vous n’avez pas à vous contenter d’un cabriolet à toit rigide. Cela pourrait être la bonne voiture.
L’héritage ne réside pas seulement dans les spécifications. C’est dans l’idée. Qu’on peut avoir du style. Et de l’espace. Tout à coup. Peugeot nous montre la voie.
Le levier de vitesse du tableau de bord est bizarre
La suspension avant est indépendante. Ce réglage contribue à améliorer le confort de conduite. Il maintient également une manipulation précise. Le moteur est un 4 cylindres à soupapes en tête de 2,1 litres. La puissance est de 63 chevaux. C’est modeste. Mais c’est fiable.
Les options de transmission sont standard. Une boîte de vitesses traditionnelle à trois vitesses est incluse dans le package. C’est là que ça devient bizarre. Le levier de vitesses ne décolle pas du sol. Il est né du tableau de bord. Oui. Le tiret.
Pourquoi installer le sélecteur de vitesses sur le tableau de bord ? Cela crée un effet visuel étrange. La position des mains change également. Les conducteurs devaient se lever. Pas en bas. Cette disposition est inhabituelle. Cela donne à l’intérieur une atmosphère unique. Certains trouvent cela attrayant. D’autres ont trouvé cela distrayant.
Le moteur n’a aucune puissance. Mais le châssis semblait planté. La suspension avant indépendante permet à chaque roue de se déplacer indépendamment. Cela réduit le roulis du corps. La direction est restée réactive. Même si la puissance est faible.
63 chevaux déplacent une voiture. Il vous suffit d’être patient. Une transmission manuelle à 3 vitesses maintient les régimes moteur à un niveau bas. Les conducteurs changeaient souvent. Le sélecteur de vitesses monté sur le tableau de bord améliore l’expérience. Cela a forcé l’engagement.
La combinaison de ces caractéristiques définit l’expérience de conduite. Le moteur offrait une mobilité de base. La suspension a donné confiance. Le levier de vitesses est un démarreur de conversation.
Le point de fuite
Les chiffres sont durs. Lorsque l’usine a fermé ses portes en 1940, moins de 500 berlines Eclipse sont sorties de la chaîne de montage. Ce n’est pas une tonne de production pour une marque qui tente de percer le marché américain, mais ce n’est rien non plus. C’est suffisant pour créer un vide sur le marché actuel des voitures d’occasion.
Faisons face à la réalité ici. On pense que 14 à 30 exemplaires ont survécu.
Pensez-y. Si vous recherchez une Chrysler Eclipse des années 1930, vous ne cherchez pas une voiture de projet dans la grange. Vous recherchez une pièce de musée. Ou une reine du garage très chère. Les chances sont lourdement contre vous. La plupart de ces voitures ont été endommagées par la rouille dans les années 1940 et 1950, par des déplacements de ferraille de guerre ou par la conduite quotidienne.
“Trouver l’Eclipse alors qu’elle était en marche était encore plus miraculeux que retrouver la voiture, car il n’y avait qu’une vingtaine de survivants.”
Cette rareté pousse le marché des collectionneurs dans un air raréfié. Lorsqu’une voiture apparaît, ce n’est pas simplement une autre Chrysler vintage. Il s’agit d’un morceau de l’histoire de l’automobile Art déco qui a survécu indemne à la Grande Dépression et à la Seconde Guerre mondiale. Le style torpille élégant de l’Eclipse constituait une avancée par rapport aux modèles carrés de la fin des années 1920, mais sa disparition est arrivée trop tôt pour prouver sa viabilité à long terme.
Si vous souhaitez sérieusement en retrouver un, vous êtes dans un domaine de niche. Vous ne voyez pas toujours ces voitures lors des bourses d’échange. Ils appartiennent à des collections privées et sont conservés par des experts qui comprennent les subtilités de la technologie d’avant-guerre. Sa valeur ne réside pas seulement dans le métal. C’est dans le taux de survie. Une voiture aussi rare et historique est pratiquement intouchable.
