Peu d’entre nous pensent aux haut-parleurs de nos voitures. Nous venons de jouer. Peut-être que la configuration de votre berline de base est anonyme, ou peut-être que les tweeters de votre SUV de luxe tournent physiquement vers votre tête comme des projecteurs de théâtre. Vous remarquez rarement la technologie. Vous ne le remarquez que lorsque la chanson se termine.
Derrière cette invisibilité se cache un géant : Harman International.
Ils possèdent Bowers & Wilkins, Infinity, Mark Levinon, Lexicon, Polk, AKG, Harman/Kardon et JBL. C’est juste la liste dont je me souviens par tête.
Les statistiques sont saisissantes. Harman fabrique environ la moitié de tous les systèmes audio automobiles sur Terre. Aux États-Unis, il est pratiquement certain que le son provenant de votre tableau de bord, de votre ampli, de vos haut-parleurs – tout cela – est produit par l’une de leurs marques.
Je voulais voir où cette magie se produit. J’ai pris l’avion pour le siège d’Harman à Northridge, en Californie. C’est aussi le cœur des opérations de JBL.
Le campus Northridge de JBL sert à la fois de salle d’exposition pour l’énorme catalogue Harman et de laboratoire de R&D sérieux, même s’il n’est étonnamment pas le centre de l’ingénierie automobile.
L’endroit se trouve dans la vallée de San Fernando, juste au nord de Los Angeles. Les anciens os de production JBL restent, enveloppés dans du nouveau verre et de la nouvelle technologie.
Mais voici le rebondissement. Ce campus n’est pas vraiment l’endroit où ils construisent les systèmes automobiles. C’est là qu’ils fabriquent les enceintes que vous achetez en ligne ou que vous voyez lors d’un concert. JBL dispose toujours ici de sa propre équipe de recherche.
Leur ADN est pro audio. Concerts. Les studios. Salles de cinéma. D’énormes haut-parleurs chargés de pavillons pour les stades. Un son spatial pour votre salon. Moniteurs de studio pour les ingénieurs de mixage.
L’argument est le suivant. Toute cette expertise professionnelle se reflète dans les voitures.
Mais soyons réalistes. L’audio automobile est une bête complètement différente.
” C’est la partie la plus difficile de notre métier. ”
C’est un représentant de JBL qui me l’a dit. Il ne se plaignait pas. Il aimait le puzzle. Mais il fit une pause, soulignant le poids de cette déclaration.
“Les objectifs de coûts sont incroyablement serrés. Les limites de poids et de durabilité le sont aussi. Ce serait un cauchemar si ce n’était pas aussi engageant.”
Pensez-y. Votre voiture est un environnement hostile. Ça vibre. Il rôtit à une chaleur de 110 degrés. Il gèle en plein hiver. Des déversements de café. La poussière s’accumule.
L’acoustique est également un désastre. Un studio est une pièce traitée. Les surfaces absorbent ou diffusent parfaitement le son.
Une voiture est une boîte en verre remplie de plastique dur. Les reflets rebondissent partout. Le bruit de la route hurle. Le rugissement du moteur se bat avec votre voix.
Harman résout ce problème avec les mathématiques.
Ils modélisent l’intérieur du véhicule dans un logiciel. Ils chronométrent la sortie de chaque haut-parleur au centième de seconde près. Cela force les ondes sonores à arriver de manière synchronisée à l’oreille du conducteur. La suppression active du bruit atténue le grondement.
Même dans ce cas, le défi demeure.
Le même ampli JBL peut équiper trois modèles de voitures différents. L’une d’elles a des sièges en tissu. Un autre a du cuir. Un troisième dispose d’un toit vitré panoramique. Le son change pour chaque matériau. Toyota ajuste les systèmes JBL pour répondre à ces bizarreries spécifiques. Ce n’est pas une solution universelle.
Toujours. Gardons du recul.
Ce n’est pas Bang & Olufsen. C’est pour une Toyota, pas une Rolls-Royce. L’objectif est d’avoir un bon son pour l’argent. Pas la perfection. Sans vous faire tomber les chaussettes. Juste de la clarté. Juste du rythme.
Je l’ai testé.
Tout d’abord, la Toyota GR Corolla. Serré. Brillant. La basse était fine. La clarté était élevée. Puis le Land Cruiser. Plus de corps. Ton plus chaud. Un confort coûteux traduit par un son plus riche.
Ensuite, il y a Mark Levinson. Cela vit à Lexus. Nous parlons maintenant de fidélité sérieuse. Maintenant, l’argent parle.
Vous en avez pour votre argent. Toujours.
Mais considérez l’ingénierie requise, même pour les éléments « de base ». Rendre un haut-parleur fort est facile. Collez un caisson de basses dans un coffre. Fait.
Faire en sorte qu’un haut-parleur sonne bien dans un tube métallique bruyant et tremblant ? Cela demande de la précision. Cela nécessite un ajustement du logiciel. Cela nécessite de comprendre comment une vague se déplace à travers le tissu plutôt que dans le plastique.
On oublie l’effort. On oublie le réglage.
Alors la prochaine fois, tu tourneras la clé. Écouter.
