Poucos de nós pensam nos alto-falantes de nossos carros. Acabamos de apertar o play. Talvez a configuração do seu sedã básico seja anônima, ou talvez os tweeters do seu SUV de luxo girem fisicamente em direção à sua cabeça como holofotes teatrais. Você raramente percebe a tecnologia. Você só percebe quando a música termina.
Por trás dessa invisibilidade está um gigante: Harman International.
Eles possuem Bowers & Wilkins, Infinity, Mark Levinon, Lexicon, Polk, AKG, Harman/Kardon e JBL. Essa é apenas a lista que consegui lembrar de cabeça.
As estatísticas são gritantes. A Harman constrói cerca de metade de todos os sistemas de áudio automotivo do planeta. Nos EUA, é praticamente certo que o som vindo do seu painel, do seu amplificador, dos seus alto-falantes – tudo isso – é produzido por uma de suas marcas.
Eu queria ver onde essa mágica acontece. Voei para a sede da Harman em Northridge, Califórnia. É também o coração das operações da JBL.
O campus Northridge da JBL serve tanto como um showroom para o enorme catálogo da Harman quanto como um sério laboratório de P&D, embora surpreendentemente não seja o centro da engenharia automotiva.
O lugar fica no Vale de San Fernando, ao norte de Los Angeles. Os antigos ossos da produção da JBL permanecem, envoltos em novos vidros e tecnologia.
Mas aqui está a reviravolta. Este campus não é realmente onde eles constroem os sistemas automotivos. É onde eles constroem os alto-falantes que você compra online ou vê em um show. A JBL ainda mantém uma equipe própria de pesquisa por aqui.
O DNA deles é áudio profissional. Concertos. Estúdios. Cinemas. Enormes alto-falantes com buzina para estádios. Áudio espacial para sua sala. Monitores de estúdio para engenheiros de mixagem.
O argumento é assim. Toda essa experiência profissional está presente nos carros.
Mas sejamos realistas. O áudio do carro é uma fera completamente diferente.
“É a parte mais difícil do nosso negócio.”
Um representante da JBL me disse isso. Ele não estava reclamando. Ele gostou do quebra-cabeça. Mas ele fez uma pausa, enfatizando o peso da afirmação.
“As metas de custo são incrivelmente rígidas. Assim como os limites de peso e durabilidade. Seria um pesadelo se não fosse tão envolvente.”
Pense nisso. Seu carro é um ambiente hostil. Ele vibra. Assa em fogo de 110 graus. Congela no auge do inverno. Derramamentos de café. A poeira se acumula.
A acústica também é uma bagunça. Um estúdio é uma sala tratada. As superfícies absorvem ou difundem o som perfeitamente.
Um carro é uma caixa de vidro cheia de plástico rígido. Os reflexos saltam por toda parte. O barulho da estrada uiva. O rugido do motor luta com seus vocais.
Harman resolve isso com matemática.
Eles modelam o interior do veículo em software. Eles cronometram a saída de cada alto-falante em centésimos de segundo. Isso força as ondas sonoras a chegarem sincronizadas ao ouvido do motorista. O cancelamento de ruído ativo silencia o ruído.
Mesmo assim, o desafio permanece.
O mesmo amplificador JBL pode ser usado em três modelos de carros diferentes. Um deles tem assentos de tecido. Outro tem couro. Um terceiro tem teto panorâmico de vidro. O som muda para cada material. A Toyota ajusta os sistemas JBL para atender a essas peculiaridades específicas. Não é um tamanho único.
Ainda. Vamos manter a perspectiva.
Isto não é Bang & Olufsen. Isto é para um Toyota, não para um Rolls-Royce. O objetivo é um bom áudio pelo dinheiro. Não é perfeição. Não estou te surpreendendo. Apenas clareza. Apenas ritmo.
Eu testei.
Primeiro, o Toyota GR Corolla. Apertado. Brilhante. Bass era magro. A clareza era alta. Depois o Land Cruiser. Mais corpo. Tom mais quente. Conforto caro traduzido em som mais rico.
Depois, há Mark Levinson. Isso mora no Lexus. Agora estamos falando de fidelidade séria. Agora o dinheiro fala.
Você recebe o que você paga. Sempre.
Mas considere a engenharia necessária até mesmo para as coisas “básicas”. Aumentar o volume de um alto-falante é fácil. Coloque um subwoofer em um porta-malas. Feito.
Fazendo um alto-falante soar bom em um tubo de metal barulhento e trêmulo? Isso requer precisão. Requer ajustes de software. Requer compreender como uma onda viaja através do tecido e não do plástico.
Esquecemos o esforço. Esquecemos a afinação.
Então, da próxima vez que você virar a chave. Ouvir.
