Nur wenige von uns denken über die Lautsprecher in unseren Autos nach. Wir haben einfach auf „Play“ geklickt. Vielleicht ist das Setup in Ihrer Basislimousine anonym, oder vielleicht drehen sich die Hochtöner in Ihrem Luxus-SUV wie Theaterscheinwerfer physisch in Richtung Ihres Kopfes. Die Technik merkt man selten. Man merkt es erst, wenn das Lied endet.
Hinter dieser Unsichtbarkeit sitzt ein Riese: Harman International.
Zu ihnen gehören Bowers & Wilkins, Infinity, Mark Levinon, Lexicon, Polk, AKG, Harman/Kardon und JBL. Das ist nur die Liste, an die ich mich spontan erinnern konnte.
Die Statistiken sind krass. Harman baut etwa die Hälfte aller Autoradios auf der Welt. In den USA ist es praktisch sicher, dass der Ton, der von Ihrem Armaturenbrett, Ihrem Verstärker, Ihren Lautsprechern kommt – alles von einer ihrer Marken stammt.
Ich wollte sehen, wo diese Magie passiert. Ich flog zum Hauptsitz von Harman in Northridge, Kalifornien. Es ist auch das Herzstück des JBL-Betriebs.
Der Northridge-Campus von JBL dient sowohl als Ausstellungsraum für den umfangreichen Harman-Katalog als auch als seriöses Forschungs- und Entwicklungslabor, obwohl er überraschenderweise nicht das Zentrum der Automobiltechnik ist.
Der Ort liegt im San Fernando Valley, nördlich von LA. Alte JBL-Produktionsknochen bleiben erhalten, verpackt in neues Glas und Technik.
Aber hier ist die Wendung. Auf diesem Campus werden nicht wirklich die Autosysteme gebaut. Hier werden die Lautsprecher gebaut, die Sie online kaufen oder auf einem Konzert sehen. Für die Forschung unterhält JBL hier weiterhin ein eigenes Team.
Ihre DNA ist Pro-Audio. Konzerte. Studios. Kinos. Riesige Hornlautsprecher für Stadien. Räumlicher Klang für Ihr Wohnzimmer. Studiomonitore für Mischtechniker.
Das Argument geht so. All diese Fachkompetenz fließt in die Autos ein.
Aber seien wir ehrlich. Car-Audio ist ein ganz anderes Biest.
„Es ist der schwierigste Teil unseres Geschäfts.“
Das hat mir ein JBL-Vertreter gesagt. Er beschwerte sich nicht. Ihm gefiel das Rätsel. Aber er hielt inne und betonte die Bedeutung der Aussage.
„Die Kostenvorgaben sind unglaublich eng. Das Gleiche gilt für die Gewichts- und Haltbarkeitsgrenzen. Es wäre ein Albtraum, wenn es nicht so fesselnd wäre.“
Denken Sie darüber nach. Ihr Auto ist eine lebensfeindliche Umgebung. Es vibriert. Es wird bei 110 Grad Hitze geröstet. Im tiefsten Winter friert es. Kaffee verschüttet. Staub sammelt sich an.
Auch die Akustik ist ein Chaos. Ein Studio ist ein behandelter Raum. Oberflächen absorbieren oder streuen Schall perfekt.
Ein Auto ist eine mit Hartplastik gefüllte Glasbox. Überall prallen Reflexionen. Straßenlärm heult. Motorgebrüll kämpft mit deinem Gesang.
Harman löst dies mit Mathematik.
Sie modellieren den Innenraum des Fahrzeugs in einer Software. Sie messen die Ausgabe jedes Lautsprechers auf Hundertstelsekunden genau. Dadurch werden die Schallwellen gezwungen, synchron am Ohr des Fahrers anzukommen. Die aktive Geräuschunterdrückung dämpft das Rumpeln.
Auch dann bleibt die Herausforderung bestehen.
Der gleiche JBL-Verstärker kann in drei verschiedene Automodelle eingebaut werden. Einer hat Stoffsitze. Ein anderer hat Leder. Ein dritter hat ein Panorama-Glasdach. Der Klang ändert sich für jedes Material. Toyota stimmt die JBL-Systeme auf diese spezifischen Besonderheiten ab. Es ist keine Einheitslösung.
Trotzdem. Behalten wir den Überblick.
Das ist nicht Bang & Olufsen. Das ist für einen Toyota, nicht für einen Rolls-Royce. Das Ziel ist gutes Audio für das Geld. Keine Perfektion. Ich werde dich nicht aus den Socken hauen. Nur Klarheit. Nur Rhythmus.
Ich habe es ausprobiert.
Erstens der Toyota GR Corolla. Eng. Hell. Der Bass war dünn. Die Klarheit war hoch. Dann der Land Cruiser. Mehr Körper. Wärmerer Ton. Teuerer Komfort führt zu satterem Klang.
Dann ist da noch Mark Levinson. Das lebt in Lexus. Jetzt reden wir über ernsthafte Treue. Jetzt spricht das Geld.
Sie bekommen, wofür Sie bezahlen. Stets.
Aber bedenken Sie auch den technischen Aufwand, der selbst für die „grundlegenden“ Dinge erforderlich ist. Es ist einfach, einen Lautsprecher laut zu machen. Stecken Sie einen Subwoofer in einen Kofferraum. Erledigt.
Einen Lautsprecher in einem lauten, wackelnden Metallrohr gut klingen lassen? Das erfordert Präzision. Es erfordert eine Softwareoptimierung. Dazu muss man verstehen, wie sich eine Welle durch Stoff im Vergleich zu Plastik ausbreitet.
Wir vergessen die Anstrengung. Wir vergessen das Tuning.
Also drehst du das nächste Mal den Schlüssel um. Hören.
