Pocos de nosotros pensamos en los altavoces de nuestros coches. Acabamos de darle al play. Tal vez la configuración de su sedán básico sea anónima, o tal vez los tweeters de su SUV de lujo giren físicamente hacia su cabeza como focos teatrales. Rara vez notas la tecnología. Sólo te das cuenta cuando termina la canción.
Detrás de esa invisibilidad se encuentra un gigante: Harman International.
Son propietarios de Bowers & Wilkins, Infinity, Mark Levinon, Lexicon, Polk, AKG, Harman/Kardon y JBL. Esa es solo la lista que puedo recordar.
Las estadísticas son crudas. Harman fabrica aproximadamente la mitad de todos los sistemas de audio para automóviles del planeta. En Estados Unidos, es prácticamente seguro que el sonido que sale del tablero, del amplificador, de los parlantes (todo ello) proviene de una de sus marcas.
Quería ver dónde ocurre esta magia. Volé a la sede de Harman en Northridge, California. También es el corazón de las operaciones de JBL.
El campus de JBL en Northridge sirve como sala de exposición del enorme catálogo de Harman y como importante laboratorio de investigación y desarrollo, aunque sorprendentemente no es el centro de ingeniería automotriz.
El lugar se encuentra en el Valle de San Fernando, justo al norte de Los Ángeles. Los viejos huesos de producción de JBL permanecen, envueltos en vidrio y tecnología nuevos.
Pero aquí está el giro. Este campus no es realmente donde construyen los sistemas de los automóviles. Es donde construyen los parlantes que compras en línea o ves en un concierto. JBL todavía mantiene aquí su propio equipo de investigación.
Su ADN es audio profesional. Conciertos. Estudios. Salas de cine. Enormes parlantes con bocina para estadios. Audio espacial para tu salón. Monitores de estudio para ingenieros de mezclas.
El argumento es el siguiente. Toda esa experiencia profesional se transmite a los coches.
Pero seamos realistas. El audio del automóvil es una bestia completamente diferente.
” Es la parte más difícil de nuestro negocio. ”
Un representante de JBL me dijo eso. No se estaba quejando. Le gustó el rompecabezas. Pero hizo una pausa, enfatizando el peso de la declaración.
“Los objetivos de costos son increíblemente ajustados. También lo son los límites de peso y durabilidad. Sería una pesadilla si no fuera tan atractivo”.
Piénselo. Tu coche es un entorno hostil. Vibra. Se tuesta a 110 grados de temperatura. Se congela en pleno invierno. Derrames de café. El polvo se acumula.
La acústica también es un desastre. Un estudio es una habitación tratada. Las superficies absorben o difunden perfectamente el sonido.
Un coche es una caja de cristal llena de plástico duro. Los reflejos rebotan por todas partes. El ruido de la carretera aúlla. El rugido del motor lucha con tu voz.
Harman resuelve esto con matemáticas.
Modelan el interior del vehículo en software. Cronometran la salida de cada altavoz con una precisión de centésimas de segundo. Esto obliga a las ondas sonoras a llegar sincronizadas al oído del conductor. La cancelación activa de ruido silencia el ruido.
Incluso entonces, el desafío persiste.
El mismo amplificador JBL puede utilizarse en tres modelos de coche diferentes. Uno tiene asientos de tela. Otro tiene cuero. Un tercero tiene un techo de cristal panorámico. El sonido cambia para cada material. Toyota ajusta los sistemas JBL para que coincidan con esas peculiaridades específicas. No es una solución única para todos.
Aún. Mantengamos la perspectiva.
Esto no es Bang & Olufsen. Esto es para un Toyota, no para un Rolls-Royce. El objetivo es un buen audio por el dinero. No la perfección. Sin dejarte boquiabierto. Sólo claridad. Sólo ritmo.
Lo probé.
Primero, el Toyota GR Corolla. Ajustado. Brillante. El bajo era delgado. La claridad era alta. Luego el Land Cruiser. Más cuerpo. Tono más cálido. Comodidad costosa traducida a un sonido más rico.
Luego está Mark Levinson. Eso vive en Lexus. Ahora estamos hablando de fidelidad seria. Ahora el dinero habla.
Obtienes lo que pagas. Siempre.
Pero considere la ingeniería necesaria incluso para las cosas “básicas”. Hacer que un altavoz suene fuerte es fácil. Coloca un subwoofer en un baúl. Hecho.
¿Hacer que un altavoz suene bien en un tubo de metal ruidoso y tembloroso? Eso requiere precisión. Requiere ajustes de software. Requiere comprender cómo viaja una onda a través de la tela y del plástico.
Nos olvidamos del esfuerzo. Nos olvidamos de la afinación.
Así que la próxima vez que gires la llave. Escuchar.
