Pochi di noi pensano agli altoparlanti delle nostre auto. Abbiamo semplicemente premuto play. Forse la configurazione della tua berlina base è anonima, o forse i tweeter del tuo SUV di lusso ruotano fisicamente verso la tua testa come riflettori teatrali. Raramente noti la tecnologia. Te ne accorgi solo quando la canzone finisce.
Dietro quell’invisibilità si nasconde un gigante: Harman International.
Possiedono Bowers & Wilkins, Infinity, Mark Levinon, Lexicon, Polk, AKG, Harman/Kardon e JBL. Questa è solo la lista che potrei ricordare in cima alla mia testa.
Le statistiche sono crude. Harman costruisce circa la metà di tutti i sistemi audio per auto sulla Terra. Negli Stati Uniti, è praticamente certo che il suono proveniente dal tuo cruscotto, dal tuo amplificatore, dai tuoi altoparlanti, tutto, sia prodotto da uno dei loro marchi.
Volevo vedere dove avviene questa magia. Sono volato al quartier generale di Harman a Northridge, in California. È anche il cuore delle operazioni JBL.
Il campus JBL di Northridge funge sia da showroom per l’enorme catalogo Harman che da serio laboratorio di ricerca e sviluppo, anche se sorprendentemente non è il centro dell’ingegneria automobilistica.
Il posto si trova nella San Fernando Valley, appena a nord di Los Angeles. Rimangono le vecchie ossa della produzione JBL, avvolte in nuovo vetro e tecnologia.
Ma ecco la svolta. Questo campus non è proprio il luogo in cui costruiscono i sistemi automobilistici. È dove costruiscono gli altoparlanti che acquisti online o vedi a un concerto. JBL mantiene ancora il proprio team di ricerca qui.
Il loro DNA è audio professionale. Concerti. Studi. Cinema. Enormi altoparlanti caricati a tromba per gli stadi. Audio spaziale per il tuo soggiorno. Monitor da studio per ingegneri del missaggio.
L’argomento è questo. Tutta quella competenza professionale si riversa nelle auto.
Ma siamo reali. L’audio dell’auto è una bestia completamente diversa.
“È la parte più difficile della nostra attività.”
Me lo ha detto un rappresentante della JBL. Non si stava lamentando. Gli piaceva il puzzle. Ma ha fatto una pausa, sottolineando il peso della dichiarazione.
“Gli obiettivi di costo sono incredibilmente serrati, così come i limiti di peso e durata. Sarebbe un incubo se non fosse così avvincente.”
Pensaci. La tua auto è un ambiente ostile. Vibra. Arrostisce a una temperatura di 110 gradi. Gela nel cuore dell’inverno. Il caffè si rovescia. La polvere si accumula.
Anche l’acustica è un disastro. Uno studio è una stanza curata. Le superfici assorbono o diffondono perfettamente il suono.
Un’auto è una scatola di vetro riempita di plastica dura. I riflessi rimbalzano ovunque. Il rumore della strada urla. Il rombo del motore combatte con la tua voce.
Harman risolve questo problema con la matematica.
Modellano l’interno del veicolo nel software. Temporizzano l’uscita di ciascun altoparlante entro centesimi di secondo. Ciò costringe le onde sonore ad arrivare all’orecchio del conducente in sincronia. La cancellazione attiva del rumore silenzia il rombo.
Anche allora, la sfida rimane.
Lo stesso amplificatore JBL può essere utilizzato in tre diversi modelli di auto. Uno ha i sedili in stoffa. Un altro ha la pelle. Un terzo ha il tetto panoramico in vetro. Il suono cambia per ogni materiale. Toyota mette a punto i sistemi JBL per soddisfare queste peculiarità specifiche. Non è una soluzione valida per tutti.
Ancora. Manteniamo la prospettiva.
Questo non è Bang & Olufsen. Questo è per una Toyota, non per una Rolls-Royce. L’obiettivo è un buon audio per i soldi. Non la perfezione. Non farti a pezzi. Solo chiarezza. Solo ritmo.
L’ho provato.
Innanzitutto, la Toyota GR Corolla. Stretto. Luminoso. Il basso era sottile. La chiarezza era alta. Poi il Land Cruiser. Più corpo. Tono più caldo. Comfort costoso tradotto in un suono più ricco.
Poi c’è Mark Levinson. Vive a Lexus. Adesso parliamo di fedeltà seria. Adesso parlano i soldi.
Ottieni quello per cui paghi. Sempre.
Ma considera l’ingegneria richiesta anche per le cose “di base”. Aumentare il volume di un altoparlante è facile. Metti un subwoofer nel bagagliaio. Fatto.
Far suonare bene un altoparlante in un tubo di metallo rumoroso e tremante? Ciò richiede precisione. Richiede modifiche al software. Richiede la comprensione di come un’onda viaggia attraverso il tessuto rispetto alla plastica.
Dimentichiamo lo sforzo. Dimentichiamo l’accordatura.
Quindi la prossima volta che giri la chiave. Ascoltare.
