Сэр Герберт Остин прибыл в США в 1929 году с уверенностью, граничащей с высокомерием. Английский производитель имел план по выпуску автомобилей в Америке, и на мгновение казалось, что индустрия приветствует его. После поездки по стране он выбрал Батлер (штат Пенсильвания) в качестве базы для American Austin.
Детройт смеялся. Зря. Батлер был логичным выбором. Здесь были развитые промышленные услуги, готовый к работе персонал и близость к портам Восточного побережья для импорта деталей из Англии. Сам автомобиль выглядел перспективно. Когда производство началось в мае 1930 года, компания заявила о получении почти 200 000 заказов на автомобиль, который они позиционировали как сверхлегкий и сверхэкономичный. Это смелая цифра. Она также была совершенно неверной.
Двигатель и модели
American Austin сходил с конвейера вплоть до 1934 года. За весь этот период он использовал один и тот же двигатель. Это был четырехцилиндровый двигатель с верхним расположением клапанов (L-head) объемом 46 кубических дюймов. В нем было всего два основных подшипника. Он развивал 13–14 л.с. при 3200 об/мин. Вот и все. Не так уж много мощности. Не так уж много крутящего момента. Хватало лишь на то, чтобы двигать автомобиль, который весил совсем немного.
Изначально можно было купить родстер или купе. К 1931 году модельный ряд расширился, включив в себя купе для деловых поездок, купе Deluxe и кабриолет на 2/4 места. Цены падали по мере стагнации продаж. Они снова снизились в 1933 году в отчаянной попытке увеличить объемы. Это не сработало.
Выпуск 1930 года составил 8 558 единиц. Это число больше никогда не будет превышено. Американский Austin убили две вещи. Во-первых, Великая депрессия. Экономика рухнула. Люди перестали покупать новые автомобили. Во-вторых, и это важнее, американцы ненавидели миниатюрные автомобили. Даже в трудные времена.
American Austin был крошечным. Его колесная база составляла 75 дюймов. Для сравнения: у будущего Volkswagen Beetle колесная база будет на 16 дюймов длиннее. Вес Austin составлял от 1 100 до 1 200 фунтов. Легкие автомобили тогда несли на себе стигму, которая сохраняется и по сей день. Многие американцы относились к ним с опаской. Они казались небезопасными. Они казались дешевыми. Автомобиль был частично спроектирован Алексисом де Сакнофски. Он был привлекательным. Никому это не было интересно. Производство прекратилось в 1935 году.
Парадокс знаменитостей
Austin доставляли развлечения в унылые времена. Они стали символом обратного статуса. Вспомните Volkswagen Beetle 1950-х годов. Если вы на нем ездили, вы были либо бедны, либо круты. Или и тем, и другим.
Эл Джолсон любил автомобили. Обычно он ездил на Packard или Lincoln. Он купил первый Austin coupe, доставленный частному покупателю. Он был не одинок. Бастер Китон ездил на одном из них. Слим Саммервилл ездил на одном из них. Дети из сериала «Our Gang» ездили на них. Они даже снялись в фильме.
Austin использовались в качестве «коней» для рыцарского боя в фильме Уилла Роджерса «Коннектикутский янки при дворе короля Артура». Сцена выглядела отлично. Но это не помогло продать автомобили. Люди не хотели ездить на игрушке. Они хотели ездить на автомобиле, который заявляет о статусе. American Austin не был ни тем, ни другим.
Почему это провалилось?
American Austin потерпел неудачу, потому что неправильно понял свою аудиторию. Герберт Остин думал, что американцам нужна экономичность. Они хотели не этого. Они хотели пространства. Они хотели безопасности. Они хотели чувствовать себя важными. Austin не давал им ничего из этого. Он был слишком маленьким. Слишком слабым. Слишком британским.
Батлер, штат Пенсильвания, был хорошим выбором для производства. Но это был плохой выбор для брендинга. Автомобиль был аномалией. Диковинкой. Примечанием в конце книги.
Если вы ищете исчезнувшие американские автомобили, обратите внимание на AMC, Duesenberg, Oldsmobile, Plymouth, Studebaker и Tucker. У всех них были свои моменты. У American Austin было несколько месяцев.
