Сер Герберт Остін прибув до Сполучених Штатів у 1929 році з упевненістю, що межувала з зарозумілістю. Англійський виробник мав план виробляти автомобілі в Америці, і на мить здавалося, що промисловість вітає це. Після поїздок по країні він вибрав Батлер, штат Пенсільванія, як базу для американського Остіна.
Детройт засміявся. Даремно. Батлер був логічним вибором. Він мав потужні промислові послуги, готову робочу силу та близькість до портів східного узбережжя для імпорту деталей з Англії. Сам автомобіль виглядав багатообіцяюче. Коли виробництво почалося в травні 1930 року, компанія заявила, що отримала майже 200 000 замовлень на транспортний засіб, який вони рекламували як надлегкий і надефективний. Це жирне число. Вона також була абсолютно неправдивою.
Двигун і моделі
Американський Austin сходив з конвеєра до 1934 року. Весь цей період він використовував один і той же двигун. Це був чотирициліндровий двигун з верхнім розташуванням клапанів (L-головка) об’ємом 46 кубічних дюймів. Він мав лише два головних підшипника. Він розвивав 13–14 к.с. при 3200 об/хв. Ось і все. Невелика потужність. Невеликий крутний момент. Цього вистачило лише на те, щоб зрушити з місця автомобіль, який важив дуже мало.
Спочатку можна було купити родстер або купе. До 1931 року модельний ряд розширився, включивши бізнес-купе, купе Deluxe і 2/4-пасажирський кабріолет. Ціни впали через стагнацію продажів. У 1933 році вони знову відмовилися у відчайдушній спробі збільшити обсяги. Це не спрацювало.
Виробництво в 1930 році склало 8558 шт. Це число більше ніколи не буде перевищено. Американця Остіна вбили дві речі. По-перше, Велика депресія. Економіка розвалилася. Люди перестали купувати нові машини. По-друге, і що важливіше, американці ненавиділи мініатюрні автомобілі. Навіть у важкі часи.
Американець Остін був крихітним. Його колісна база становила 75 дюймів. Для порівняння, майбутній Volkswagen Beetle матиме на 16 дюймів довшу колісну базу. Остін важив від 1100 до 1200 фунтів. Легкі транспортні засоби тоді носили клеймо, яке продовжується досі. Багато американців ставилися до них насторожено. Вони здавалися небезпечними. Вони здавалися дешевими. Автомобіль частково спроектував Алексіс де Сакнофскі. Він був привабливий. Нікого це не цікавило. Виробництво припинилося в 1935 році.
Парадокс знаменитостей
Остін забезпечив розваги в похмурі часи. Вони стали зворотним символом статусу. Згадайте Volkswagen Beetle 1950-х років. Якщо ви їхали, ви були або бідними, або крутими. Або обидва.
Ел Джолсон любив машини. Зазвичай він їздив на Packard або Lincoln. Він купив перше купе Austin, доставлене приватному покупцеві. Він був не один. На одному з них їздив Бастер Кітон. На одному з них їздив Слім Саммервіль. Їхали діти з «Нашої банди». Вони навіть знімалися в кіно.
Остіни використовувалися як лицарські коні у фільмі Вілла Роджерса «Янкі з Коннектикуту при дворі короля Артура». Сцена виглядала чудово. Але це не допомогло продати машини. Люди не хотіли кататися на іграшці. Хотіли їздити на заявленій статусній машині. Американський Остін не був ні тим, ні іншим.
Чому це не вдалося?
American Austin зазнав невдачі, бо неправильно зрозумів свою аудиторію. Герберт Остін думав, що американцям потрібна економічність. Вони не хотіли цього. Вони хотіли простору. Вони хотіли безпеки. Вони хотіли почуватися важливими. Austin не давав їм нічого з цього. Він був надто маленьким. Занадто слабким. Занадто британським.
Батлер, штат Пенсільванія, був добрим вибором для виробництва. Але це був поганий вибір брендінгу. Автомобіль був аномалією. Дивиною. Примітка в кінці книги.
Якщо ви шукаєте зниклі американські автомобілі, зверніть увагу на AMC, Duesenberg, Oldsmobile, Plymouth, Studebaker та Tucker. Усі вони мали свої моменти. American Austin мав кілька місяців.
