Sir Herbert Austin arrivò negli Stati Uniti nel 1929 con una sicurezza che rasentava l’arroganza. Il produttore inglese aveva un piano per costruire automobili in America e, per un momento, sembrò che l’industria lo avrebbe salutato. Dopo aver girato il paese, scelse Butler, Pennsylvania, come casa per l’americano Austin.
Detroit rise. Non avrebbero dovuto. Butler era una scelta logica. Aveva servizi industriali, una forza lavoro pronta a lavorare e la vicinanza ai porti della costa orientale per l’importazione di parti dall’Inghilterra. L’auto stessa sembrava promettente. Quando la produzione iniziò nel maggio 1930, la società ottenne quasi 200.000 ordini per quello che presentò come un veicolo ultraleggero ed ultraeconomico. Era un numero audace. Era anche completamente sbagliato.
Il motore e i modelli
L’Austin americana uscì dalla linea fino al 1934. Per tutta la corsa utilizzò lo stesso motore. Era un quattro cilindri con testa a L da 46 pollici cubi. Aveva solo due cuscinetti principali. Produceva da 13 a 14 cavalli al freno a 3200 giri al minuto. Questo è tutto. Non molto potere. Non molta coppia. Quanto basta per spostare un’auto che pesava poco.
Inizialmente, potresti acquistare una roadster o una coupé. Nel 1931, la gamma si espanse per includere una coupé business, una coupé Deluxe e una cabriolet 2/4 passeggeri. I prezzi sono scesi a causa della stagnazione delle vendite. Calarono di nuovo nel 1933 in un tentativo disperato di aumentare il volume. Non ha funzionato.
La produzione del 1930 raggiunse le 8.558 unità. Quel numero non verrebbe mai superato. Due cose hanno ucciso l’americano Austin. Innanzitutto, la Grande Depressione. L’economia è crollata. La gente ha smesso di comprare nuove auto. In secondo luogo, e cosa ancora più importante, gli americani odiavano le auto nane. Anche nei momenti difficili.
L’Austin americana era minuscola. Il suo passo era di 75 pollici. Per fare un confronto, il futuro Maggiolino VW avrebbe un passo più lungo di 16 pollici. L’Austin pesava tra 1.100 e 1.200 libbre. Allora le auto leggere portavano con sé uno stigma che persiste ancora oggi. Molti americani erano diffidenti nei loro confronti. Si sentivano insicuri. Si sentivano scadenti. L’auto è stata progettata in parte da Alexis de Sakhnoffsky. Era attraente. A nessuno importava. La produzione si fermò nel 1935.
Il paradosso delle celebrità
Austins ha fornito divertimento durante un periodo triste. Sono diventati uno status symbol inverso. Pensa al Maggiolino VW degli anni ’50. Se ne guidavi uno, o eri al verde o figo. O entrambi.
Al Jolson amava le macchine. Di solito guidava Packard o Lincoln. Comprò la prima coupé Austin consegnata a un acquirente privato. Non era solo. Buster Keaton ne guidava uno. Slim Summerville ne guidava uno. Li guidavano i ragazzi della “Our Gang”. Hanno anche recitato in un film.
Gli Austin furono usati come “destrieri” per una battaglia cavalleresca in A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court di Will Rogers. La scena sembrava fantastica. Non ha aiutato a vendere auto. La gente non voleva guidare un giocattolo. Volevano fare una dichiarazione. L’americano Austin non era nessuno dei due.
Perché non è riuscito?
L’americano Austin ha fallito perché ha frainteso il suo pubblico. Herbert Austin pensava che gli americani volessero l’economia. Non l’hanno fatto. Volevano spazio. Volevano sicurezza. Volevano sentirsi importanti. L’Austin non ha dato loro nulla di tutto ciò. Era troppo piccolo. Troppo debole. Troppo britannico.
Butler, Pennsylvania, era una buona scelta per la produzione. Non è stata una buona scelta per il branding. L’auto era un’anomalia. Una curiosità. Una nota a piè di pagina.
Se stai cercando auto americane defunte, dai un’occhiata a AMC, Duesenberg, Oldsmobile, Plymouth, Studebaker e Tucker. Tutti hanno avuto i loro momenti. L’americano Austin aveva pochi mesi.
