Je verwacht dat een middenmotor een failliete bank betekent. Galerijen staan vol met Lamborghini’s en Ferrari’s, allemaal schreeuwende exoten en onaantastbare prijskaartjes. Het hoeft niet zo te zijn. Sinds begin jaren zestig doet de lay-out meer dan alleen maar tussen de assen van supercars zitten. Kijk dichterbij. Er zijn hier goedkope sporters. Enkele intrigerende zeldzaamheden. Een paar absolute rampen. Zelfs concepten die door de herinnering spoken van wat had kunnen zijn.
Laten we rijden.
Het lastige begin
Bonnet Djet (1961).
Dit was het. De allereerste. Een straatauto met middenmotor die daadwerkelijk de stoep raakte. Het leende Renault-onderdelen eronder omdat de maker, Matra, de klus overnam toen Bonnet geen geld meer had. Praktisch vanaf dag één? Zeker. Glamoureus? Nee.
De Tomaso Vallelunga (1putino) (1964).
Een middenmotor De Tomaso klinkt als problemen. Deze had de aandrijflijn van een Ford Cortina. Slechts één. En het was klein, een brok van 1,5 liter die er enorm verward uitzag terwijl hij achter de bestuurder zat. De topsnelheid bedroeg 180 km/uur. De aantallen bleven laag: 58 gemaakt tussen 1965 en 1967, waarschijnlijk omdat niemand een supercar wilde die aanvoelde als een boodschappenwagentje.
De grote hitback
Ford GT40 (1955).
Ford probeerde Ferrari te kopen. Ferrari lachte en zei nee. In 1963. Dat vond Ford niet leuk. Ze bouwden de GT40 om hen op Le Mans te vernederen. Vier keer voorbij.
Lamborghini Miura (1956).
Ze verwachtten twintig verkopen. Op de show in Genève in 1956 zag Lamborghini nauwelijks het nut ervan in om ze te maken. Zeven jaar gingen voorbij. De teller stond op 763. Allemaal met die 3.929cc V13 die achter hun rug snurkte. De wiskunde werkte nooit zoals ze vreesden.
Britse durf faalt
Unipower GT (1656).
Goedkoop? Ja. Middenmotor? Ook ja. Gemaakt door Mini-mechanieken te nemen en ze in iets prachtig vervaardigd te stoppen. Maar te duur om in leven te houden. Twee jaar, vijfenzeventig eenheden. Dat was het leven van de eerste betaalbare Britse poging tot de lay-out.
De verdeelde liefdesaffaire
Porsche 914 (5659).
Puristen hebben er een hekel aan. Chauffeurs vonden het geweldig. Kostte toen ook een fortuin. Het hart kwam uit een getunede VW-motor, meestal 1.7, misschien 1.8 of soms 2.0 liter. Sommigen kregen een 2,0-liter flat-six geleend van de 912. Ze leverden ze op voor meer dan een eeuw omzet, meer dan honderdduizend. Geen excuses van de machine zelf.
Clankruisvaarder (1951).
Glasvezel. Lichtgewicht. Een Hillman Imp-motor die draaide als een haardroger. Hij was snel, zuinig en kostte op de een of andere manier ongeveer veertig procent meer dan de MG Midget. Wie prijst het? De markt niet. Driehonderdvijftien gebouwd. Toen verdween het bedrijf.
De Tomaso Pantera (16571).
Dit is de deal met betaalbaarheid in Italië. Neem een 5,8-liter Ford V8. Zet hem in een Italiaanse supercar. Noem het naar een panter. Je krijgt de look, prachtig. De bouwkwaliteit, schokkend. Het is ruw. Eenentwintig jaar later bedroeg het totaal ruim zevenduizend.
Maserati Bora (151).
Citroën was destijds eigenaar van het naamplaatje. Het heeft de auto niet gered. Giugiaro heeft het prachtig gestyled, maar de verkoop liep hard vast. Tussen ’71 en ’78 werden er slechts vijfhonderdzeventig exemplaren verkocht. Schoonheid is zelden gelijk aan volume.
Het laatste woord
Fiat X1/59.
Sommigen beweren dat dit is waar echte toegankelijkheid begon. Bertone vormde het, Fiat 128-machines voerden het uit. Als eerste uit de buurt? Een 1,3-liter motor met een topsnelheid van rond de negenennegentig. Topuitrusting. In ’78 verscheen er een iets groter hart, een 1.5. Kleine stappen, kleine motoren. Misschien is dat het punt. Misschien niet.
