President Trump heeft vorige week negen monteurs gratie verleend.
Negen mensen.
Veroordeeld wegens knoeien met dieselemissiesystemen onder de Clean Air Act? Weg. De veroordelingen worden gewist. De dreiging van miljoenen boetes of gevangenisstraf? Verdampt. Ze sluiten zich aan bij een andere monteur uit Wyoming die in november dezelfde behandeling kreeg.
Waarom doet dit er toe.
Het past in een patroon. De regering-Trump ontmantelt de ecologische vangrails één voor één. Het is niet altijd zo geweest. Tijdens de Biden-jaren trad de EPA hard op tegen manipulatie-instrumenten – die kleine trucjes die mensen gebruiken om wettelijke emissieapparatuur te omzeilen. Ze speelden niet aardig.
Laten we teruggaan. De Clean Air Act dateert uit 1963, maar de echte tanden kwamen in 1970 toen Nixon de EPA lanceerde. Denk aan de jaren zestig. Pure paardenkracht. Toen kwamen de jaren zeventig met smogregels. Liefhebbers hadden er een hekel aan. Een Corvette met 180 pk schreeuwde niet bepaald prestaties.
Maar werkte het? Vraag het aan iedereen die in LA is opgegroeid. De smog trok op. Autofabrikanten hebben zich aangepast. Snel vooruit naar nu en je hebt hybride Corvette ZR1X’s die meer dan 1.200 pk leveren en beter rijden dan een Prius van de eerste generatie. Mensen klagen niet. Niet echt.
Diesels zijn echter anders. Zwaar spul. Emissiecontroles verhogen de kosten en kunnen het vermogen beperken. Door dieselpartikelfilters te verwijderen of de uitlaatgasrecirculatie uit te schakelen, komt er koppel vrij voor transport. Het bespaart ook onderhoudskosten. Knoeien is illegaal. Voor sommige vervoerders was het risico het waard. Tot voor kort tenminste.
De EPA jaagde agressief op deze mensen. Hardware-hacks? Vervolgd. Softwarematige mazen in de wet? Vervolgd. Ze hadden er geen probleem mee om verkopers en installateurs voor de rechter te slepen. Zware rechtszaken. Echte gevolgen.
Dat tijdperk lijkt voorbij.
Lee Zeldin leidt nu de EPA en hij wil verandering. Hij heeft al voorgesteld om de slappe modi te verwijderen wanneer vrachtwagens bijna geen uitlaatgasbehandelingsvloeistof meer hebben. Personenauto’s hoeven niet eens meer een stop-startsysteem te hebben.
Dus wat gebeurt er daarna?
Fabrikanten zullen waarschijnlijk de verplichte technologie blijven installeren – dat moet ook. Maar eigenaren zullen ze waarschijnlijk onmiddellijk verwijderen nadat het voertuig de parkeerplaats heeft verlaten. Als de wet niet bijt, waarom zou je die dan volgen? De gevolgen van het overtreden van de regels lijken opgeschort. In ieder geval voorlopig. Wie houdt je tegen?
