У 1939 році вченими іллінойського технологічного інституту було створено унікальний транспортний засіб під назвою antarctic snow cruiser. Воно являло собою автодом, який би служив базою для 5 дослідників антарктиди.
Подорожуючи по різних частинах білого материка вчені повинні були проводити всілякі дослідження і збирати різноманітні матеріали. Незважаючи на перспективність проекту «сніговий крейсер» не зміг повноцінно працювати в умовах вічної мерзлоти. Він був кинутий членами експедиції. Через більш ніж півстоліття вчені так і не змогли визначити його місце розташування.
Дослідження шостого континенту завжди розбурхували уми вчених. Незважаючи на те, що антарктида покрита вічним людом на вивчення даного материка уряду багатьох країн виділяли величезні суми грошей. Саме тому в антарктиді так багато міжнародних станцій, так і дослідницьких пунктів різних держав.
У 1935 році американський авіатор і полярний дослідник річард івлін берд повернувся зі своєї другої антарктичної експедиції. Після невеликого прориву він прийняв рішення знову відправитися на білий материк. Однак для місії берду необхідний був транспорт, на якому він і його команда зможуть без будь-яких проблем пересуватися по антарктиді. Адже собачі упряжки були єдиним засобом пересування, доступним на тому етапі дослідження антарктиди.
Томас поултер, який раніше був заступником командира антарктичної експедиції 1933-1935 років, очолюваної бердом, запропонував свою конструкцію транспортного засобу, який би міг пересуватися по льодах шостого континенту. Він дізнався все про підступні ландшафти континенту і його небезпечні умови, тому до його думки прислухалися.
У 1939 році почалося будівництво транспортного засобу antarctic snow cruiser, яке згодом мало стати головним підкорювачем антарктиди. Всього за 11 тижнів вчені та інженери іллінойського технологічного інституту створили автодом, який міг би працювати в суворих умовах південного полюса землі.
На конструкції автобудинку наполіг томас поултер. Вчені ледь не загинув, опинившись в пастці в стаціонарному таборі недалеко від південного полюса під час більш ранньої експедиції. Тому він прекрасно розумів, що транспортний засіб повинен був стати не тільки будинком, а й дослідницьким центром для учасників експедиції.
На створення транспортного засобу знадобилося всього 11 тижнів. Цілком ймовірно, що саме короткі терміни, відсутність тестування і не в повній мірі оцінена ситуація суворих умов білого материка призвели до того, що snow cruiser не впорався з тим завданням яку перед ним ставили.
Створений в іллінойському технологічному інституті «сніговий крейсер» вражав своїми габаритами. Транспортний засіб був довжиною 5 футів 9 дюймів або 17 метрів. При цьому його ширина становила – 19 футів 11 дюймів або 6,06 метра.
Автомобіль мав запас ходу в 5 тис. 000 миль, що становить трохи більше 8 тис. Км. Максимальна швидкість, яку здатне було розвивати транспортний засіб – 48 км/ч.у рух «сніговий крейсер» приводився дизель-електричним силовою установкою. Вона складалася з двох дизельних двигунів cummins h-6, потужністю по 150 кінських сил. Двигуни забезпечували живлення генераторам, які в свою чергу давали енергію для моторів, розташованих в кожній маточині колеса.
На момент створення antarctic snow cruiser, даний проект обійшовся уряду сша в 300 тисяч доларів. Після перерахунку на сучасні гроші з урахуванням інфляції це еквівалентно 5,4 млн доларів.
Для проведення експедиції транспортний засіб було оснащено 9,5 тонни дизельного палива. Також» сніговий крейсер ” перевозив 3 тис. 785 літрів палива для літака beechcraft staggerwing scout. Його метою було ведення аерофотозйомки ландшафту антарктиди.
Експедиція snow cruiser в антарктиді
На початку 1940 року було доставлено в маленьку америку, дослідницьку базу, розташовану в китовій затоці. Для спуску машини на тверду поверхню було прийнято рішення використовувати дерев’яну рампу. Однак при сході машини на берег стався нещасний випадок, в результаті якого «сніговий крейсер» ледь не впав у воду.
Вже на самому початку експедиції її члени зіткнулися з головною проблемою. Великі шини snow cruiser були повністю позбавлені малюнка протектора і не могли забезпечити достатнього тертя для руху машини. Шини навіть провалювалися в сніг при спробі рушити вперед. Для вирішення даної проблеми було прийнято рішення про використання двох запасних покришок. Вони були встановлені на передню вісь. Для того щоб усунути пробуксовку коліс заднього моста, на них наділи спеціальні ланцюги. Однак навіть це не допомогло забезпечити достатню тягу.
Згодом члени експедиції з’ясували, що необхідне тягове зусилля досягається при русі машини заднім ходом. У підсумку величезний транспортний засіб був змушений присуватися виключно задом.
Під час експедиції вчені проводили вимірювання космічного випромінювання, а також ставили різного роду експерименти. Однак дослідження антарктиди тривало недовго. Після початку другої світової війни акцент змістився з досліджень на війну. Незабаром фінансування було скасовано, і було прийнято рішення залишити машину в антарктиді, яка довгий час служила будинком членам експедиції.
Після закінчення другої світової війни, група дослідників виявила машину snow cruiser в 1946 році. Транспортний засіб простояв без руху 5 років. За повідомленнями дослідників, йому необхідно було техобслуговування і компресор для того, щоб накачати шини. В іншому “сніговий крейсер” виглядав цілком працездатним.
Повторно пристрій для підкорення антарктиди було виявлено членами міжнародної експедиції в 1958 році. Машина була відкопана і залишена в тому ж місці, де вона була знайдена. Більше сніговий крейсер ” ніхто не бачив.
У 2005 році тед скамбос і кларенс новак опублікували статтю, в якій описувалося можливе місце розташування машини antarctic snow cruiser. У матеріалі двох дослідників детально описується ймовірний район пошуку, де може знаходитися кинутий транспортний засіб. Ці дані засновані на історичних картах і океанографічних даних.
